妖妇夏姬——中国史上最致命的祸水

∵潇湘妃子∴

申宇却再也无法按捺下去，在姬欹凝视的泪光中站起身来，跟在了姚子母女的身后，离席而去。
母女俩将要走至青庐，忽听身后一人叫道：“如夫人，萦公子，请留步！”
二人回过头来，身后说话的却是申国的太子宇。
“太子有何赐教？”姚子屈身行礼，微微笑答。
“如夫人……”申宇看了一眼姚子身旁的姬萦，她的小脸早已洗去了彩妆，此时因为替母亲悲伤而显得一片惨淡，比起盛妆严饰的姬欹，可不知动人多少倍。姬萦却恨恨地盯了申宇一眼，仿佛这些罪过都是他干的，然后把脸转向一旁，对他不理不睬。申宇只得说道：“姑母无状，惊扰了如夫人与萦公子，小子谢罪！”
“太子何罪之有？”姚子含笑说道：“都是贱妾之罪，未能好好侍奉夫人，才令夫人如此震怒。”
申宇沉吟了一下，终于又开了口：“小子婚姻之说，尚且未成定论。萦公子……”
“太子！”姚子打断了他的话：“婚姻关乎国事，岂同儿戏？太子今日所言，贱妾从未听见过，也望太子不必再次提及！”
申宇怔怔地看着这对母女，无言以对。
“母亲，我们走吧！”姬萦再未向申宇看一眼，只扶着姚子走进了青庐。
今日无缘无故地，当着许多贵族的面，受了夫人一场这么大的羞辱。姚子坐在那里，一时气闷噎胸，流下了眼泪。
“母亲！”姬萦拉住姚子的手，气愤愤地说道：“你为何要这样害怕夫人，被她欺负成了这样？”
“母亲不是害怕夫人。”姚子拍了拍姬萦的手，强笑道：“母亲是怕你父亲在诸侯面前失了颜面，所以才让着她的。你呀，等日后出了嫁，也要事事以夫君为先，时刻保全夫君体面。”
“我为什么要保全夫君体面？”姬萦嘟着嘴巴说道。
姚子笑道：“保全夫君，其实就是在保全你自己呀，知道了吗？”
姬萦点了点头，又问道：“那么，夫君是不是也应该保全我的颜面呢？”
姚子呆了一下，又苦笑了几声。
姚子又愁闷了半日，暗道：若是留在此处，不定还会发生什么难堪的事情，或许连萦儿也会跟着自己受辱，在诸侯面前失去体面，被人耻笑，还是带着她先走为好。萦儿已经见过了诸侯贵族，已经造成了轰动，此时离去，也并无什么不妥。姚子叫了一个寺人回席，悄悄向郑兰禀明了，自己便命侍女收拾东西，准备动身回宫。
这次姬萦却是与母亲分乘两辆车。牛车行次之间，姬萦只听嗖的一声，她的车帘忽然被刺穿了一个破洞，接着一个东西飞进了车里，“啪”的一声落在她的脚下。姬萦弯下身子，捡起了那东西，却是一个小小竹片，竹片上用小刀刻着几个字：将归，城北面别。屈巫？姬萦急忙掀开车帘，四下一望，哪里又有他的影子？
父兄都不在宫中住宿，姬萦的约束很少，溜出去不难。可是，姚子白日着了些气恼，身体觉得不适，躺在榻上反复折腾，姬萦只得陪伴照料着母亲。直熬到半夜，姚子这才睡着。姬萦赶忙溜出了宫门，向城北门处跑去，黑夜里孤身一人，就算害怕也顾不得了。
时间已经太晚，城门早就关闭了。姬萦站在城墙的内侧，呆呆地望着紧闭的高大的城门，怅然若失。一阵风拂过，姬萦身上微微有些凉意，和心里的凉连成了一体。一条强壮的臂膀，从身后悄无声息地伸了出来，搭在了她的肩头。
“屈巫？”姬萦猛一回头，屈巫果然站在她的身后，正似笑非笑地看着她。
“你怎么留在了城里？你不知道有多危险？”姬萦叫道：“被人看到了，你就会没命的！”
“我若没了命，你会哭吗？”屈巫笑着又问。
“你，你又来欺负我！”姬萦跺脚说道。
“我等了你整整一天！”屈巫双臂轻轻环抱住了姬萦，把下颌抵到她的头顶：“总算没有叫我白等！”
“母亲身体不适，我出不来啊！”姬萦轻声说道。她挪出了自己的头，仰头望了他一眼，他的脸带着笑意，神色却有些憔悴。
“你没吃饭吗？”姬萦问道。
“一整天都没有吃！”屈巫笑着点了点头。
姬萦伸手向自己的怀里一摸，摸出来一个绢绸小包，小包里还放着几颗点心。姬萦用手拈出来一块，屈巫张开嘴，姬萦便把点心放进了他的嘴里。
点心两口吞落屈巫的肚中。姬萦歪着头，笑嘻嘻地问道：“你就不怕，这点心里有毒？”
“有毒也要吃！”屈巫哈哈大笑着，又把姬萦手中的小包中抢了过来，把里面的点心一起丢进了嘴里。
“你这强盗！”姬萦捶着屈巫的肩，又跳又叫。
“强盗不光会抢点心，还会抢人的！”屈巫面目狰狞扭曲，狞笑着说道。这次姬萦却再没被他吓住，笑得前仰后合。
“现在，我们去哪里？”笑够了，姬萦仰头问道。
“跟我来！”屈巫拉住姬萦，离开了大道，拐入城中的一条小巷子里。
七拐八拐，屈巫拉着姬萦的手，把她带到了西城墙附近的一带民居之间，在一个小小的茅舍前面停了下来。姬萦环顾了一下，茅舍周围是一片不大的竹林，竹林中还有一个小小的水塘，水塘上紫叶浮荡，却都是菱角藤叶。
“好好好！”姬萦拍手笑道：“我喜欢这里！”
她并不知道屈巫是怎样弄到这个去处的，她只觉得很喜欢。见惯了宽大轩峻的郑国宫室，姬萦更加喜爱乡间田园，也常常拉着她的哥哥们，到乡间去玩耍淘气。这茅舍小而粗陋，水塘竹叶映着月光，却极清美，姬萦赞叹不已。
屈巫点起了一堆篝火，又拉过来一小张半旧的蒲草席，与姬萦并肩坐在上面。月光倾泻而下，映着她长长的睫毛微微眨动着。她的黑眼睛盯着水面，神色很是认真。她究竟在想些什么？
“菱角！”姬萦忽然指了指水面上的菱叶，转过脸来，挤出一脸谄媚的笑容，眼睛望向屈巫。
屈巫心里暗笑，原来，她想的大事竟是这个！小脸娇艳动人，目光明澈如水，谁又能忍心拒绝她的要求呢？更何况，这处有菱叶的水塘，本就是他为了她，满城奔走，好不容易才寻觅到的。屈巫起了身，走到水塘旁边，脱下鞋子，趟着水走了几步，拽起一大把菱叶，又把菱叶拖了回来。
姬萦很认真地摘着菱角。她拿起一个菱角放进嘴里，很快啃掉了皮，却把菱肉放进了屈巫的口中。屈巫嚼了几下吞了，又抱头平躺了下来。身旁的姬萦还在努力地啃着菱皮，那声音依旧像足了老鼠窃物。
“你就这么喜欢吃菱角？”屈巫翻了个身，面向姬萦侧躺着，笑着问道。
姬萦点了点头，说道：“我就喜欢坐在水边吃，菱角拿到宫里之后，我就不喜欢了。莲蓬也是这样。”
屈巫一笑，又问道：“你这么啃，会不会把你的老鼠牙啃掉了？”
“才不会呢！”姬萦向他翻了个大大的白眼。
“我还饿！”屈巫懒懒地说道，又张开了他的嘴。
“给！”姬萦又把一只菱肉放进了他的口中。
衣香又扑了过来，这次却带起一阵莫名的情绪，久久挥之不去。自己究竟是怎么一回事？屈巫暗觉好笑起来。前几日，他只是想着陪她玩一会，自己也寻一寻开心，之后便撒开各自的手，大家各走各的的路。又有谁能知道，在今日诸侯会盟的会场上，她的舞姿倾倒了诸侯，贵族们对她惊艳的目光，也吊起了他的紧张和不安。于是他约了她出来，并在城门口苦苦等了她一整天。等到了，他却又什么都不做，只是陪着她躺在这里，吃着沾满了她的口水的菱角。他从前可不是这样的人，任何令他心动的女子，他都要想方设法，哪怕强行抢夺，也要弄到手里，压在身下。今天却是怎么回事？
“躺下来！”屈巫拍了拍自己身旁的空处，展开一条臂弯，向姬萦示意。
姬萦毫无犹豫地躺了下来，头枕着屈巫的胳膊，嘴里继续啃着菱角。渐渐的，她感觉累了。她忙碌兴奋了一整天，一直没有休息。屈巫的臂弯很温暖，很踏实，此时倦意上来，她渐渐迷糊了过去，口里还含着一枚啃好了皮的菱肉。
屈巫又伸出另一条臂膀，把姬萦抱紧在怀里。温热柔嫩的肉体蜷缩着，靠着他的胸膛沉睡，毫无戒备。小小的椒乳微微隆起，透过薄薄的夏衣，呈现在屈巫的眼底，另一个则紧贴着他的胸膛。屈巫的身体忽然发生了变化，他第一次对她动起了欲念，而且十分强烈。她就在自己的怀里，就算想跑也跑不掉的。自己不论是用强，还是温言软语哄着骗着，求得片刻之欢都不是什么难事。

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屈巫喘了一口粗气，一把抱起姬萦，站了起来。口中的菱角掉在地上，姬萦兀自沉睡不醒。屈巫走向茅舍，又一脚踢开了门。
夜色中，他很快寻到了木榻，把姬萦放了下来，三下两下脱去了她的外衣，在她唇上亲了一下，又开始解自己的衣服。衣服刚解了一半，姬萦醒了，睁开一双乌溜闪亮的眼珠，诧异地看着他，不知他想要做什么。屈巫的心又是一抽，忽然疼痛了起来。他停下了解衣的动作，颓然坐到榻边。欲火未熄，口中发出一阵野兽般的低低怒吼。片刻之欢，只是片刻之欢。明日，自己就要动身回楚国了，与她再无相见之期，丢下了她，她该怎么办？即便还能够相见，到那时彼此也已经是仇敌了，她小小的心灵，又如何能够承受这些变故？与自己面面相对时，她该如何自处？
“你怎么了？”姬萦侧过身来，望着他痛苦纠结着的脸，问道：“你生病了吗？
屈巫蜷缩在榻边，腰背弓着，不敢被她看见自己膨胀着肉欲的身体，只是呼呼喘着粗气。
姬萦坐了起来，抓住屈巫撑着木榻的手臂，眼神里的关切更是明白无误。
屈巫好不容易压下了情欲，喘着气，说道：“我告诉你，楚人都不是好人！以后见到楚人，你要远远躲开！”
“你又来吓唬我了！”姬萦嘻嘻一笑，却又问道：“我怎么又来到了这里？”
“这是屋子里面，我怕你冷了。”屈巫强笑着说道。
她身上只有薄薄的一层里衣，屈巫不敢再看了，只是扯过一条薄被，把她严严实实盖了起来。
姬萦却是睡意全无了，她裹着被子，只露出一张脸来。她看着屈巫，说道：“你怎么不躺着了？”
屈巫叹了口气，在姬萦身边躺了下来，却是眼望棚顶。
姬萦拉了拉他的胳膊，说道：“屈……大夫，你什么时候回楚国？”
“明日，”屈巫说道：“一早就走！”
“哦……”姬萦闭了嘴巴，神情中却是依恋不舍。
屈巫心中大动，暗道，难道真的就没有什么法子，叫她一世跟着我吗？他第一次产生这个想法，而且十分急切，他开始认真地考虑这个问题了。他的脑中又过了一遍目下的列国关系，以及楚国将来的发展，楚王吕的远大抱负。楚国本被中原诸国所轻视，而日后之路却是强兵壮武，未来，永无可能与中原诸国交好，通婚之路遥遥无期。他情知无计可施，暗暗叹了口气。她为何是国君之女，自己为何又是屈氏领袖？若是没有这些光环缠身，他与她，就容易得多了。
姬萦完全不解他这些日后的打算，只是问道：“那你，什么时候再来？”
“我也不知道！”屈巫苦笑了一下。再来，自己就会驾着战车，兵临城下了。
“萦儿！”屈巫轻轻叫道。
“嗯？”姬萦投过来一个询问的眼神。
“日后，”屈巫沉吟着说道：“若是我做了坏事，令你伤心难过，你会不会恨我？”
“你怎么会？”姬萦眨着眼睛望着他，嘴唇嘟了起来：“你又来吓唬我，我就知道，哼！”
屈巫笑着，伸手拍了拍姬萦。姬萦拉过屈巫的一条胳膊，枕在自己的头下，很自然地，而且理所当然。屈巫伸出了另一条臂膀，把姬萦轻轻抱在怀中。这一次，他却是心如止水，再无杂念。
天又要亮了，怀抱中的姬萦睡得很是香甜。漆黑的睫毛伏在眼睑上，一动不动，脸却有两抹淡淡的晕红。小巧的嘴唇半张着，均匀的呼吸，温热而绵长，喷在屈巫的脸上，又荡起了他膨胀起来的邪恶烦恼。未妆未抹，她的嘴唇为何这样红艳？屈巫很想去亲吻这嘴唇，不再是玩笑式挑衅式的，而是认认真真，用力用心去亲吻。可是，他没有动，他怕惊醒了姬萦，破坏了这份美好的宁静。该叫她醒了，她该回宫了，他也该归国了。屈巫没有叫，他不舍，不忍。他将手指放在那娇艳欲滴的唇上，轻轻一抹，留下他最后的印记。
姬萦的睫毛动了动，接着胳膊伸了起来，伸了个懒腰，打在屈巫的身上。她又打了个哈欠，这才把眼睛睁开来。屈巫睁着眼睛，一眨不眨地看着她。她有些羞涩，转过头，避开了他的目光。她的脸又红了，红成一片朝霞。
屈巫又抱紧了她，把手指插进她浓密如云的头发中，摩挲着。“会想我吗？”他问。
她轻轻点了点头。
屈巫长嘘了一口气：“起来吧，你该回宫了。”
姬萦坐了起来。轻薄的里衣贴体而挂，胴体几乎一览无余。屈巫轻轻闭上了眼睛。
“我什么时候脱掉衣服的？”姬萦把衣服穿上，还傻傻地问他。
屈巫又叹了口气。
清晨的薄雾中，屈巫又把姬萦送到了郑宫不远处。姬萦走到了宫门口，回头看了一眼，他还站在那里遥遥望着自己。
却说昨日城外的会盟现场，筵席间隙之时，郑兰怒气冲冲，拔脚走向夫人申姜更衣歇息的青庐，准备爆发一通雷霆之怒。刚走到青庐之外，他忽然听见申侯的愤怒斥责之声从里面传了出来：
“你今日，丢的不仅是郑国的脸面！你把我申国的脸面也全都丢尽了！”申侯向妹妹申姜发泄着怒气。
郑兰驻足听了一会，心里暗道：她有兄长教训正好，免得这些话由我说出口，传了出去，却被外人落下口实，以为我只宠幸妾室，冷落怠慢了夫人。他听了片刻，无非都是申侯在数落，申姜在为自己辩解而已，便转身离开了。还未走到席间，忽见申太子宇又向他举手行礼，把他拦在了路上。
“太子，”郑兰笑道：“莫非酒宴多疵，致令太子逃席至此？”
“非也。”申宇说道：“小子心有所求，特来恳请郑伯！”
“太子有何赐教？”郑兰忙说道：“但请吩咐，寡人无有不从！”
申宇此时再不犹豫，直抒胸臆，说道：“小子无礼，还请郑伯勿罪。小子倾慕萦公子，恳请郑伯遣其下嫁！”
“这个……”郑兰捋了捋胡须，说道：“小女蒲柳之质，不堪执箕帚，又怎配侍奉太子？”
“小子并非此意！”申宇忙说道：“萦公子天人之姿，且为天子同姓之胄，郑伯爱女，小子岂敢以妾媵待之？愿纳为室，以奉宗庙！”
“哦……”郑兰又看了看申宇，沉吟着说道：“婚姻之事，岂可李代桃僵，等同儿戏？何况，申侯也必不会允准的。”
申宇又说道：“家父那里，小子自会求说。小子迎娶萦公子，一样可以承两国婚姻之好，只请郑伯恩准！”
“寡人之前从未想过此等之事，太子如此仓促为命，令寡人大觉意外，又从何处说起？”郑兰沉吟着，又说道：“太子且勿着急，容寡人深思。”
“小子惟郑伯之命是听！”申宇又行了一礼，方才作辞归位。
青庐之中，申姜说道：“我被妾室所欺，受了这些年委屈，为何就不能说一说了？”
“被妾室所欺？”申侯怒道：“寡人看来，分明是你蛮横无理，欺凌妾室！”
“她都是装的！”申姜哭道：“她惯会装作可怜相！当初，君上就是被她这副可怜相所蒙蔽，宠幸于她，疏离于我！”
“她会装，你为何就不能装一装？”申侯手指着妹妹，气道：“看看你的泼妇样子，与菜妇村妪有何区别，哪里还像个申国公子，郑国夫人？大庭广众，列国之前，两国的颜面，全被你给败光了！你再看看人家子氏，她能忍气吞声，做小伏低，维护国君体统，比起你这个夫人，实在强了不止百倍！”
申姜又哭了起来，说道：“兄长为何只管数落小妹，帮着外人说话？子氏有什么好了，君上宠爱她不算，连兄长也这么为她说话！”
“帮着外人说话？”申侯跺着脚，说道：“我倒是很想帮你说话来着，可是你一点道理没有，却叫我从哪里帮起呀！”
“我明明有理的，怎么一点道理没有？”申姜放声大哭。
申侯叹道：“也怪你肚子不争气。你若是能生下嫡子，即便无理一些，又何至于如此？”
申姜哭道：“这么多年了，君上从来不进我的房门，我又如何生得出来？”
“嗐！就你那样子，”申侯又点点申姜，说道：“若我是郑伯，我也不进你的门！”
“兄长！”申姜说道：“难道，你就这样放任不管，任我失宠，被妾婢欺辱，丢尽申国颜面吗？”
“颜面是你自己给弄丢的，你就忍耐吧！”申侯叹道：“母国给了你夫人的地位，给了你妆奁，给了你奴仆，该做的都做了，难道还要管你帘帷内的事情？”
“兄长！”申姜含泪叫道。
申侯不为所动，又说道：“还有，管好你的女儿，别把她也给带坏了。要不然，她与宇儿的婚事，寡人会另加斟酌的！”

∵潇湘妃子∴

“你！”申姜叫道：“兄长为何薄情至此？”
“不是为兄薄情，是宇儿他无意这桩婚事！”申侯说道：“你知道，宇儿跟寡人说了什么话吗？”
“什么话？”申姜含着两泡眼泪，呆呆地望着申侯。
申侯说道：“宇儿说，姑母不贤，定不会好好教养女儿。表妹嫁过来之后，一定也会宫室不宁的！”
“他胡说！”申姜怒道。
“他是不是胡说，为兄自有分寸。”申侯说道：“宇儿有意改娶萦公子呢，我特来和你说知一下！”
“啊！”申姜呆了一下，颤声说道：“太子怎能如此好色？”
“好色之心，其谁不有？”申侯冷冷说道：“你看看萦公子，容貌出众，落落大方，连寡人见了都爱，何况年纪轻轻的太子！”
“兄长……”申姜含泪问道：“兄长答应他了？”
“寡人很想答应他！”申侯说道：“萦公子之母是姚国公子，身份并不比你低。你能为正室夫人，全赖申郑两国的婚姻之盟。这萦公子容貌出众之余，其母又以贤能声闻，定然善于教养。她为太子妇，也并不辱没了宇儿！”
“兄长！”申姜无力地叫道。
“你看看人家生的女儿，再看看你生的女儿！同是一个父亲，女儿怎么如此天差地别？”申侯又重重叹了口气。
“欹儿生得像她的父亲，我有什么法子？”申姜哭道。
“人家子氏生的女儿，怎么就不像父亲了？”申侯怒道：“还是你无用！”
申姜被兄长打击得体无完肤，只是目光呆滞，喃喃问道：“兄长就真的答应太子了？我最后的一点寄托，对女儿的希望，你们也要给夺走吗？”
“寡人暂时还没答应他！”申侯叹了口气，说道：“郑伯当着诸侯的面，隆重捧出爱女，其对萦公子的期许，必然是极高的。寡人若是贸然开这个口，以次换好，说不定会挫了一鼻子的灰呢。不过，若是寡人听闻外甥女也如你这般，那可要另说了！”
申姜颓然坐了下来，两眼含泪，哀伤不已。申侯又看了一眼妹妹，叹了口气，拂袖而出。刚走至青庐之外，忽见姬欹手扶着门框，目中泪光泫然，呆呆地看着她的舅舅。申侯又叹了口气，无言而去。
且说郑兰刚送走了申宇，忽然夏御叔又走到近前，向他施礼。郑兰急忙还礼，笑道：“大夫，有何赐教于寡人？”
夏御叔笑道：“御叔愚陋，尚无妻室。愿求郑伯掌中之玉，以附骥尾，幸得郑伯闻之！”
郑兰笑道：“寡人无德，暗昧潦草。惟有弱息牵念于心，只是陋质率性，何敢以托青松？”
夏御叔见郑伯并无坚拒之意，口风甚松，忙又说道：“御叔不才，欲以一身所有，以奉郑伯爱女。愿郑伯熟计之！”
“大夫错爱，寡人之幸也。”郑兰笑道：“只是小女年齿尚幼，又乏教训，寡人尚未计及于此。大夫美意，寡人已知，寡人定会深思，敬以为答。如今筵席歌舞重开，不可错过，大夫请！”
“郑伯请！”夏御叔含笑应对，心里却道：这老狐狸，难道要把女儿捧为香饵，吊足贵族们的胃口不成？可是姬萦颦笑宛然，历历俱在脑海之中，夏御叔挥也挥不掉，抹也抹不去，一念之心，俱都跟着她去了。他明知姬萦自此露面，必能惊艳于诸国，自己求娶之路，必定甚为艰难。心中无奈，他也只得苦等，盼着郑伯心系于己，更盼着自己给姬萦留下的印象不差，不至于因她的反感而使婚事受阻。
三天后，闹哄哄的会盟终于到了尾声，诸国歃血为盟，共誓盟约。盟约中最重要的一点，也是牢牢束缚了姚子的手脚、使她永远无法再进一步的一点，便是：不以妾为妻。妾再怎样好，生再多的孩子，再怎样受宠，都不能扶立为正室，其目的是保护婚姻盟国双方共同的利益。正室所生的嫡子，则有婚姻两国共同的血脉，继承君位是最合适的人选。不以妾为妻，在每次诸国的会盟中，尽管霸主和参与国不断变化，这条约定永不改变，反复宣誓。此外，另有不得将水灾引往下游他国，不得趁同盟国水旱灾祸而关闭仓储，不售粮米，诸如此类，不一而足。
又忙乱了七八天，送走了各国国君与权臣，郑兰这才带着妻女和两个儿子，回到了宫中。姚子在宫中早备好了酒宴，迎接别后多日的丈夫和儿子。
“那日，叫你受委屈了！”郑兰把姚子的手放在手掌中，轻轻拍着，叹息着说道：“寡人心里一直不安，可又没有工夫回来安慰你！”
姚子眼圈一红，落下泪来，说道：“有君上这句话，妾身便不觉得委屈了。”
“你能识大体，处处让着她，寡人于欣慰之余，也更觉得亏欠了你！”郑兰说道。
姚子擦了擦眼泪，笑道：“那么多国君贵族们都在看着呢，妾身难道要与夫人争闹长短，叫君上颜面扫地，被人笑话不成？”
郑兰又叹了口气，说道：“她若能有你一半善解人意，也不至于如此！”
姬萦却抱住郑兰的脖子，赖在郑兰身上，笑道：“父亲，你有没有想我？”
郑兰哈哈大笑，一手揽住了女儿，说道：“父亲天天都在惦记着你呢！除了你，父亲还能想谁？”
“萦儿这次可算大出风头了！”子坚叹着气，说道：“她露了一面就跑了，无影无踪，害得我和大哥整日被人围着追问！”
“都追问你们什么了？”姚子忙问道。
“还不是萦儿的婚姻之事！”子坚说道：“贵族们都在问，父亲到底想择一个什么样的女婿！”
姚子闻言一笑。郑兰笑道：“今后，你可有的忙了。整日坐在这宫里，只管翻检挑选你的女婿吧！”
姬萦翻了个大白眼，说道：“我才不要嫁人呢！”
“又胡说了！”姚子笑着瞪了女儿一眼。
“不嫁才好呢！”子坚说道：“最好，你一辈子都嫁不出去，留在郑国做个疯婆子也罢！
姬萦大怒，走过来踢了子坚一脚。
“去去去，别来烦我！”子坚说道：“我累着呢，可没力气陪你玩！”
姬萦又跑到子蛮跟前，说道：“还是蛮哥哥好！”
子蛮却因这次会盟，父亲却因各种杂七杂八的事情缠身，并未与申侯计议他的婚事，心中大为轻松，笑道：“我当然好了！等吃完了饭，晚上我们爬墙掏麻雀去！”
“好！”姬萦拍手大笑。
“哥哥刚回来，也没歇口气，你就缠着疯！”姚子笑道。
“叫他们疯去吧。”郑兰说道：“女儿一天天的大了，出嫁之时不远，也疯不了多少时候了！”
这时，去疾子羽也说道：“我也去，我也去！”
姬萦敲了一下去疾的头，说道：“不许你们去！”
“我就去！”去疾怒道。
“你俩不能去！”姚子忙说道：“黑夜里爬梯子，当心跌破了头！”
“姐姐怎么不怕跌破头？”子羽问道。
“你姐姐是疯子！”姚子笑道。
饭后，诸子女都各自玩各自的了，郑兰则陪着姚子，在宫苑中散步，一面闲聊着会盟时的见闻。
“我与你说一件事。”郑兰忽然面色有些严肃，说道。
“什么事？”姚子忙问。
“申国太子宇，他有意改聘萦儿，已向寡人说明了。”郑兰说道。
“君上可允了他吗？”姚子忙问道。
“暂时还没有，寡人也并未十分拒绝。”郑兰摇摇头，说道：“一则，他这提议太过突然了，令寡人颇为措手不及。二则，寡人只怕申侯也未必会允许，故而先迁延着。”
姚子垂头沉思着，慢慢说道：“申太子也曾与妾身相见，提及此事，妾身没叫他把话说完，便告退了。”
“那么，你心里是何想法？”郑兰说道：“若萦儿能嫁为申国太子妇，可不是很好？”
姚子摇了摇头，说道：“即便申侯允了，妾身也以为万万不可！”
“这是为何？”郑兰说道：“申太子也说了，改娶萦儿，一样可以承两国婚姻之好的。”
姚子叹道：“君上为萦儿打算之心，妾身怎能不知道？只是这事行不得的。欹公子是申侯外甥，嫁回母舅之国，是理所当然的事。君上贸然改弦更张，申侯这个舅舅即便碍于面子答应了，只怕心里也会不高兴。如此，只怕两国关系也会有所龃龉，彼此伤了和气。另外，原本与申国太子议婚的是欹公子，君上言而无信，以宠女代嫁，传了出去，诸侯也会以为君上不讲信义，以私心为国的。而欹公子婚姻受挫，日后在贵族们中的声望自然下降，也再难得有好婚事提起了，这岂不是害了她？”
“偏你考虑得这样多！”郑兰叹道：“为寡人想，为欹儿想，偏偏不为你自己的女儿着想！”
姚子笑道：“其实，妾身也是为自己的女儿想来着，也有私心。”

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“你有什么私心？”郑兰笑问。
姚子说道：“妾身想着，那申国是欹公子的母舅之国，申国后宫之中的孩子，都是欹公子的亲眷。萦儿若是嫁过去了，那些表兄弟姐妹们说不定会替欹公子抱不平，不肯善待萦儿的。如此下去，长辈们怕也会对她另眼相看。这种处境，我这做母亲的岂能不担心？”
郑兰默然点了点头。
姚子叹道：“这国君夫人的光环虽好，到底也不是人人都能戴得的。譬如咱们宫里这位，”她向夫人申姜的宫室望了一眼，说道：“说起来，她也可怜。因此，不论她做出什么事，妾身都不会去记恨。”
“也难为你这么想了！”郑兰揽住姚子的腰，微微喟叹。
“话又说回来了，”姚子又笑道：“萦儿又不是愁着嫁不出去，何苦去抢欹公子的夫婿？叫别人听了，反倒会笑话我们的。”
“你说得甚为有理。”郑兰笑道，却又沉吟了起来。
“君上还有什么心事？”姚子笑问。
“是有这么一件事。”郑兰沉吟着说道：“在会盟期间，宋公与寡人提起，欲以一宗女赠与寡人为妾。”
“君上答应了？”姚子急忙问道。
“唉！”郑兰叹道：“这种事，诸侯之间常常有的，寡人又如何能推拒，拂了他的好意？”
姚子默然不语。
郑兰又揽住了她的肩臂，说道：“你侍奉寡人，也有二十年了，寡人之心，你如何能不知道？这宗女是再嫁之妇，不过是诸侯间的往来礼物而已，寡人又怎会为了她，冷落于你？寡人接纳了她，不过是多养个闲人罢了，你不必担心！”
姚子苦笑了一下，说道：“妾身何德，敢阻挠君上的好事？但不知这位宗女何时嫁来呢？”
郑兰说道：“宋公归国，再筹备些妆奁之类的，怎么也得两三个月吧。你呢，先为她准备一下住处，添置些用具和侍女。宋国与你同姓，日后，她也会与你好生相处的。”
“妾身遵命便是。”姚子淡淡说着，又暗暗叹了口气。
姚子承宠二十年，郑伯除了偶尔寻欢作乐一下，大部分时间都守着她，在她宫室里吃饭，在她宫室里睡觉，没身份的庶子也都给她抚养，抬高庶子身份的同时，也以此更巩固了她的权势和地位。君上的宠爱与信任奠定了她的地位，她实在不该有什么不满足的。周礼中诸侯后宫，礼制一夫人九嫔，郑兰后宫的妾室远远少于这个数，而且自从有了她，他再未正式纳妾。有时候她还半开玩笑，提议他再娶几个回来，郑兰总是笑笑不语。这个不知底细的宋国宗女，如此意外地从天而降，对自己又会产生何种影响？
姚子正在沉思着，忽然，姬欹从不远处跑过，跑向宫苑里的莲花塘，似乎还在掩面而泣。她身后还有一个侍女跑着追着喊着，呼呼喘着粗气。
“都疯了都疯了！”郑兰怒道：“母亲是这么个样子，教出来的女儿也如此疯疯颠颠，不成体统！”
姬欹一路跑了过去，全不理会父亲的生气。姚子见她举止大失所常，忙叫过了跟在后面的侍女，问道：“这是怎么回事？”
侍女站住了脚，垂头答道：“是夫人，方才责打了欹公子。”
“夫人责打欹公子？”姚子诧异地问道：“却是为了何事？”
侍女嗫嚅了一下，说道：“奴婢听说，是为了欹公子生得像君上！”
“女儿生得像父亲，这也有错？”姚子问道。
“奴婢不知道。”侍女答道。
郑兰只气得吹胡子瞪眼，不住跺脚甩袖，怒道：“她一向就是这么不可理喻！”
“妾身去看看欹公子吧，别叫她受了委屈。”姚子说道。
“随她去吧，别管她！”郑兰怒道：“寡人累了，你陪寡人回房歇息去！”
姚子终究不放心，又嘱咐那侍女说道：“你好生跟着欹公子，宽解着些，可别叫她做傻事！”叮嘱完了，这才伴着郑兰走向宫室。
“诺。”侍女答应了一声，跑到了在莲花池边啜泣不已的姬欹身旁。
却说姬欹积攒了满腹的伤心委屈，却无人可以诉说，只坐在莲花池边吞声饮泣。侍女不痛不痒地劝说了几句，她也听不进去，只觉得这世界灰暗无比，自己了无生趣。
恰在此时，姬萦蹦蹦跳跳跑了过来，看到姬欹坐在那里哭泣，不免诧异，于是走到近前，双手扶膝，弯下身子看着姐姐，问道：“姐姐，你怎么啦？”
“我没什么。”姬欹强笑了一下，擦了擦眼泪。
“我看到你哭了。”姬萦侧着脑袋，眨着眼睛望着姐姐。
“我没有哭，是风吹迷了眼睛！”姬欹笑道。她的小脸还是那样美，面上的表情纯净无邪，可是姬欹看了，却觉得如吞了一百只苍蝇一般，恶心无比。
姬欹是面向莲花池坐着的，姬萦却蹲在她的对面，正在莲花池的边缘。她若是失足掉下去，纵然水浅，淹不死她，可这满池生长的荷叶荷茎，或许会把她的脸划破，留下几处伤疤，从此变成个不能见人的丑八怪，也未可知！只可惜，身边还有一个侍女在看着她们。
姬欹正在胡思乱想，忽然，子蛮的声音从身后响了起来：“萦儿！你跑哪里去了？”
“哥哥，我在这里！”姬萦直起身子，向子蛮招着手。
子蛮跑了过来，说道：“麻雀窝都寻到了，你却到处乱跑，叫我好找！这里有什么好玩的？”
“麻雀窝，在哪在哪？”姬萦忙问道。
“跟我来！”子蛮拉着姬萦的手很快跑了，看都没看姬欹一眼。
哼！不过是因为母亲得宠，兄弟们都赶着巴结她，讨她母亲的好罢了！她还以为，自己真的有那么了不得，任是谁都爱她？
诸侯会盟结束后，又过了半个来月，郑国迎来了今年麦收后的第一次郊祭。因为国内大面积水灾，麦收减产，好在治水及时，总算保住了七成收成。为了讨好水神，对于这次郊祭，郑兰格外看重。
作为宗室之女，姬欹和姬萦姐妹都要参与祭礼的筹备。姬欹的任务还是采桑。虽然夏日炎炎，桑叶早已经老了，也开始生虫子了，但是东西还是得准备的。这活儿比较辛苦，老桑叶会刺激皮肤，潜藏在叶子背部的小虫子，也会把手臂蛰红了皮，又痛又痒。但是，这事总得有人去做。
姬萦则向父亲讨了去郊野水边，采摘荇菜的差事。她对荇菜当然没什么兴趣，但是水边有很多好玩的事情，还可以捡螺蛳，用手指抠小河蚌，然后用石头砸碎。当然，水边也经常会窜出一条蛇来，把她吓一大跳。去年就有那么一条水蛇窜了出来，然后贴着水面游走。当时，姬萦捡起一块干透的泥巴，向水面用力扔去。无巧不成书，这干泥巴恰好打在了水蛇的腰部。可怜的水蛇措不及防，一下子被打昏了过去，沉入水底，半日才又浮上来，仓皇逃命。
子蛮子坚兄弟也都被安排了任务，姬萦此次出外，只能由一群侍女陪伴着。到了河边支流，侍女们都撩起了裙子，下到浅水中捞取荇菜，姬萦则脱了鞋子，在小水洼中摸螺蛳。摸了一会，手中堆的螺蛳越来越多，却没有哥哥可以当做靶子给她打，姬萦便觉得老大无趣起来，于是坐在河边发起了呆。
这处浅水，与那日屈巫带她放河灯采菱角的地方距离不远。那些河灯早已不知去向了，可是屈巫呢？他有没有平安回到楚国？回到了楚国，他又会做些什么？他有没有想起自己？她抱了抱自己的肩，仿佛是被屈巫那双强壮的手臂所环抱着。忽然，姬萦父母那日的交欢场景，又浮现在了她的脑海中，她霎时又脸热心跳了起来。屈巫抱过自己无数次，自己还在他的怀中安睡过，可是他，为何没有对自己做那样的事？姬萦并不知道那样的事到底是什么滋味，只觉得不太好，是不能对别人启齿的，她的脸更热了起来。
河岸的远处深处，青茂的芦苇丛中，水禽的鸣叫声悠悠传来，间关啁哳，十分悦耳。一个侍女清了清喉咙，曼声唱了起来：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
一个侍女笑道：“听见水禽求偶，你这丫头也思春了不成？也不知有谁家的君子，肯抚着琴瑟，奏鸣钟鼓，跑过来迎娶你呢。”
那唱歌的侍女笑道：“我们奴婢怎会有这样的福气？与君子琴瑟为友，将来步入夫家庙堂告拜，钟鼓齐奏，自然只是萦公子了。”
“我才不想呢！”姬萦嘟哝着说道：“钟鼓之声吵死人了，我可不爱听！”

∵潇湘妃子∴

“不想也得听！”一个老侍女笑道：“只有妾媵，夫家才不会以钟鼓之礼迎接的。”
这时，侍女们七手八脚，采好了许多荇菜，装进带来的竹篮子里面。姬萦伸了个懒腰，说道：“差不多够了，咱们回去吧！”
众人收拾好了物品，正准备登上停在路边的牛车，忽然一个侍女说道：“那边乌泱泱围了一群人，是在做什么？”
众人顺着她指的方向看去，那边果然围了许多乡民，里三层外三层的水泄不通，却不知是做什么的。
一个年老些的侍女看了看，说道：“仿佛是正式郊祭之前的筹备祭祀吧？”
“筹备祭祀又是什么？”姬萦问道。
“奴婢没有见过，也不知道。”那老侍女说道。
“走，我们去看看！”姬萦拔脚就跑。
“公子！”老侍女在身后喊道：“还是早些回宫吧，娘娘要担心了！”
姬萦一面跑，一面回头笑道：“时间还早着呢，不怕！”
等年轻些的侍女们拔足去追时，姬萦早就跑得远了，不一会便混入围观的人群之中。众侍女见了，只是徒唤奈何。
姬萦兴冲冲地钻进了围观的人群，又奋力挤到了最前面，搭眼向场中一看，却大吃一惊，一颗心惊得怦怦跳个不停，两条腿也软了下来，险些坐到地上。
围场正中，青天白日之下，五六对青年男女，正两两一组，赤身露体，互相缠抱着，做那日她父母所做之事！场地边缘的正北方，两个浓妆艳饰的巫女正在跳舞，一个穿着古怪的祭司手举着一件器物，脚步挪动着，嘴里不知在念叨些什么。
那日父母交欢之时，姬萦虽看到了听到了，却因隔着一层薄薄的纱幔，看得并不确切。时隔多日，这场景也渐渐模糊了起来，又加入了姬萦的许多幻想，回想起来越发光怪陆离，遥不可及。可是今日这场景重现，却是赤白白的无遮无拦，清清楚楚尽现她的眼底。几对男女姿势不同，却都在喘息着大动，喘息的声音肆无忌惮，令人血脉喷张。外围观看的乡间男妇，一个个看得张口结舌，兴奋不已。一个青年农夫拉了拉身旁的一个女子的衣袖，递了一个眼神过去。那女子的脸微微一红，跟着男子退出人群，两人不知去向了。
姬萦的眼睛，是看不到这些的。她脸色赤紫成酡，呆呆地后退了两步，竟撞到一个人的身上，险些跌倒在地。那人赶忙伸手相扶，姬萦却双手捂着脸，钻出了人群，仓皇逃离。
又跑了几步，终于冲出了密集的人群，姬萦脚下忽然一软，眼看着又要跌倒。那人又伸出手来，轻轻扶住了她，接着一个温煦的声音传入了耳中：“公子，你还好吗？”
姬萦两眼直直地瞪着这个人，脑子里却是一片空白，什么都看不到，什么也听不到。那人看了看姬萦的神色，便从腰间取下一个青铜水壶，递在姬萦的手中，声音依旧不温不火，说道：“公子，请喝些水吧！”
姬萦茫然地接过了水壶，又稀里糊涂喝了水。淡水落入肚中，一丝清凉从五脏升起，带走了纠结于心的燥热与不安。姬萦终于清醒了过来，呆呆地看着面前的人。天哪，这人，竟然是夏御叔！自己无意中看到了这种事情，竟然被他给知道了！母亲没有教过她，在这种尴尬的情形下，自己应该如何应对，才能不丢脸面。她依旧张口结舌，目瞪口呆。
“公子不必害怕！”夏御叔温言笑道：“你看到了本不该你看的事情，受到惊吓，却也不必惶惑。日后，这种东西你还会再看到的，只是提前了一些时日而已。”
“你说什么？”姬萦听不懂他的话，手里抓着铜壶，迷迷糊糊地问道。
“祭祀之礼，各国都是大同小异，差不多的。”夏御叔笑道：“日后等你出了嫁，也会主持这种祭祀的，岂能不看？”
“为什么？这种……”姬萦喃喃问道。
夏御叔淡淡说道：“男女欢好，可以生儿育女，繁衍后嗣，自然也可以催生万物的。祭祀上有这些内容，目的是为了祈求五谷丰登。”
夏御叔所说的话，在我们今人看来，当然是匪疑所思，荒谬绝伦的。但是在当时，在两千五百多年前的春秋中期，我们的祖先并没有太多的科学知识，他们的心里就是这样理解的。出于对自然界的敬畏，他们举行各种祭祀，生殖图腾与崇拜则被注入了另外的含义。在祈求耕种丰年，祈求国运，祈求子女，祈求牲畜繁殖等等这些仪式中，常常会有男女交媾的内容。
姬萦看了夏御叔一眼，努力地理解着他的话。
夏御叔又笑道：“这不是什么肮脏的事，公子不必害怕，面对在下，也不必觉得愧恼不安！”
听了他的话，姬萦的心里果然觉得轻松了很多。这夏御叔还真是个好人，善解人意，也能解除别人的尴尬。她轻轻点了点头，忽然问道：“大夫，你如何又来了郑国？”
“怎么？”夏御叔笑道：“公子不愿意看到我？”
“不是……”姬萦又有些慌乱，不知该说什么好了。
夏御叔又说道：“我并未离开郑国。”
“哦？”姬萦投过来一个疑问的眼神。
夏御叔说道：“我陈国今年水灾严重。”
姬萦点了点头，说道：“郑国也是，我两个兄长整日为此奔波。”
夏御叔颔首说道：“正因为如此，郑国的灾荒才不至于饥馑。在下留驻于此，是得到郑伯允准的，为的是想看一看郑国如何治水。”
“哦。”姬萦又点了点头。如何治水，她可不懂，也没有兴趣去懂。这个夏御叔，模样虽生得好看，却一本正经，就像学堂里的夫子一般，半点淘气俏皮的闲趣都没有，根本比不上自己的两个哥哥好玩，更不用说屈巫了。想到屈巫，她又想起那双坚实的臂膀，那对狡猾促狭的眼睛，还有他的不知会从什么地方伸过来、捉弄地亲一下她的脸的嘴唇，姬萦脸不由得又红了起来。
夏御叔却会错了意。心念中的女子就在身边，含羞脉脉，双脸销红。他以为是少女情窦初开，属意与他了，心中狂喜万分。他想说几句关心的话，说出口的话却变成这样：“公子，你怎么单身出门，一个扈从也没有？”
他原意是想借此巧遇，送她进城回宫，也多一些说话的时间与机会。谁知姬萦听了，连忙到处转头。侍女们张张惶惶，在人流中到处找她，呼唤她。姬萦忙招手叫道：“我在这里！”
武士们把牛车也赶了过来，夏御叔再也无法可想。姬萦上了车，向他摆了摆手，笑道：“大夫，再会！”
夏御叔只得说了一声“公子再会”，然后看着武士们护送着几辆牛车，驶向城门的方向。
姬萦作别夏御叔，坐在车里，脑子里还在想着方才看到的那些可怕的，令人震惊却又兴奋莫名的画面。她呆呆想了一会，忽觉手中有些沉重，低头一看，却是夏御叔给她喝水的铜壶还抓在手里。她掀开车帘，向车后望去。车已经走得很远了，哪里还看得到他的身影？
郊祭当日，郑兰带着妻妾，还有所有能跑能跳的子女，和贵族大臣们，一起来到郊野祭祀之地，举行夏季郊祭。祭祀过程繁琐，祭礼纷繁复杂，不一而足，在此也不一一赘述。
郊祭次日，姬萦与侍女们在花园里玩了一会捉蝴蝶，玩得无趣，又回了屋子。屋子里弥漫着一种诱人且不常见的香味，姬萦用力抽了抽鼻子，然后说道：“母亲，我饿了！”
姚子笑着，用手拈起一块牛肉，放进姬萦的嘴里。
姬萦嚼了几下，很快吞了下去，说道：“好香！哪里来的牛肉？”
“还能哪里来的？”姚子笑道：“自然是祭礼上的胙肉。平日怎么可能宰杀耕牛呢？”
“我还要。”姬萦又张开了嘴。
“自己吃去！”姚子笑道：“母亲这还忙着呢，许多祭祀之物需要收拾整理，留着下次再用。”
案上摆着一只食鼎，里面满满的都是切成大块的熟牛肉。姬萦用手抓起了一块，放进了自己的嘴里，嚼得汁水淋漓。
这时，姬欹走了进来，向姚子交办她的祭祀差事。姬萦看见姐姐来了，赶忙向她招了招手，叫道：“姐姐，你快过来，一起吃牛肉！”
除了四季郊祭和祭祀宗庙的时候，宫中是见不到牛肉的，而且这味道也确实很香。姬欹便向侍女要了一个碟子，又拿起一副食箸，夹了一块牛肉出来，放在碟子里，坐下来斯斯文文地吃着。
“你们可别都吃光了！”姚子笑道：“你们父亲和哥哥弟弟们，都还没吃呢！”
姬萦一面据鼎大嚼，一面看着母亲，口齿不清地说道：“还有这么多呢，就算把我们都撑死，也是吃不完的！”

∵潇湘妃子∴

姚子一笑。姬欹只吃了一块肉，便放下碟箸，向姚子交代了她经办的过程，然后退了出去。姬萦却满不在乎地大吃大嚼，那牛肉原本就容易饱胀，姬萦吃得又太快，感觉却来得慢了一些，果然把自己撑了个半死，然后躺在席上哼哼。中午，郑兰和诸子们纷纷回来，见了牛肉都很高兴，一起吃了起来，又倒了些酒助兴。可是姬萦却脾胃酸胀，半口也吃不下去了。
饭后，姬萦拉着两个哥哥，到花园中跑跑跳跳，消化积食。跑了一会，她忽然看见母亲一个人也走过来了。姬萦蹲到一丛宽大的花树之后，准备等母亲路过时跳出来，吓她一下。
子坚敲了敲姬萦的脑袋，说道：“你一点好事不干，当心把母亲吓坏了。”
“吓不坏的！”姬萦笑道。
子蛮却悄悄跟了过来，说道：“别动，夫人在那里呢。”
“夫人？”姬萦问道：“她来做什么？”
子坚说道：“宫苑花园，难道还不许她来了？”
子蛮说道：“咱们还是走吧，她来了，准没好事！”
“别走！”姬萦说道：“万一她欺负了母亲，那可怎么办？”
“你还怕母亲被欺负了？”子坚笑道：“你放心，母亲不欺负她就算不错了。”
“你胡说！”姬萦怒道：“那天，她就欺负母亲了！”
在姬萦的坚持下，三兄妹都蹲在了矮树后面，探头探脑张望着接下来发生的故事。
“贱婢！”申姜叫道。
姬萦豁地一下就要冲出来，却被两个哥哥同时给按住了。
姚子慢慢地回了身，气定神闲地望着申姜，口角含着笑意，一言不发，只是等着申姜继续开口。
申姜被姚子的气势震了一下，又觉得不甘心，又开了口，怒道：“牛肉呢？”
“什么牛肉？”姚子问道。
“祭祀的胙肉！”申姜叫道：“你别又给我装蒜！”
“没了。”姚子笑道：“早都吃完了。”
“你！”申姜怒道：“祭祀胙肉，你凭什么自己都吃了，不分给我？”
“夫人息怒！”姚子淡淡笑道：“祭祀的胙肉，大部分是要分给大臣和宗室们的，留下的并不多。贱妾宫里，可是有君上和六个孩子在吃饭。难道，夫人竟要与君上和孩子们争东西吃不成？夫人还嫌自己不贤的名声不够响吗？”
“我也有孩子！”申姜怒道。
姚子笑道：“欹公子已经在贱妾的宫里吃过了，不信你问问，贱妾可并未薄待于她。”
申姜哑口无言，气得呼呼作喘。
姚子又笑道：“夫人如今学聪明了，有了什么不满，就跑到这里来与贱妾理论，不曾叫君上看见，躲过了一场震怒。”
“你……”申姜气道：“你狐媚君上，仗势欺我！你想抢走我的女婿还不算，连这一点胙肉都不肯给我，实在欺人太甚！”
“我抢你的女婿？”姚子问道：“夫人这话是从何说起的？”
“你别再跟我装模作样了！”申姜叫道：“你用狐媚女儿去勾引申国太子，想令他改变心意，抛弃欹儿，改娶你的女儿！你的这点小心机，别以为我什么都不知道！”
“夫人说笑了。”姚子冷笑道：“贱妾并无此意。即便申太子向萦儿求婚，贱妾也绝不会答应的！”
“你几时这么好心了？”申姜哼道。
“倒不是贱妾好心！”姚子微微一笑，说道：“只是，我萦儿可没有看上申太子，而且看见他就觉得腻烦，只想着赶紧躲开。我这做母亲的，怎么会把宝贝女儿嫁给她讨厌之人呢？”
蹲在矮树丛后面偷听的三兄妹，此时都捂着嘴，偷偷笑了起来。
申姜却气得脸色发白，手脚颤抖。良久，她才说道：“你女儿再怎样宝贝，终究不过是个卑微庶女，就算她想嫁给申国太子，也是绝无可能的！日后，你只管在诸国里选挑个破落大夫，去做她的夫婿吧！”
“大夫又能怎样？”姚子笑道：“大夫能宝贝我的女儿，把她捧在手心里供奉着，贱妾纵然看不到，心里也是欢喜。国君夫人又能如何了？守着夫人之位，年复一年独守空房，其中说不尽的乐趣，夫人想是知道得最清楚的吧？贱妾可不希望女儿也这样，那时候看不着摸不着，帮不了女儿，只能令她自己偷偷伤心流泪，又是何苦呢！”
“你……”申姜的脸又一次苍白了起来。每每她自觉有了几分道理，来与姚子争辩理论时，却每每都是她大落下风，受尽姚子的羞辱嘲讽，这一次也不例外。
“夫人只管放一百个心，守好你的太子女婿，好好教养女儿就是了。”姚子说道：“贱妾可没有夫人这般清闲，这几日忙得很，很多事情还没料理清楚呢，就不奉陪夫人闲聊了。”说完，她负起一手，洋洋洒洒地离开了花园。
姬萦甩下哥哥，从矮树后蹦了出来，追上母亲，挽住了母亲的胳膊，一起走着。
“夫人真是讨厌！”姬萦说道。
姚子只是微微一笑，没有回答女儿的话。
姬萦又说道：“若是有个什么法子，把夫人赶走就好了！”
姚子笑道：“赶走了夫人，你父亲还会从申国娶一位夫人回来的。”
“再娶一个回来，那也比她好！”姬萦说道。
姚子摸了摸姬萦的头发，说道：“事情可没你想的那么简单。”
“怎么不简单啊？”姬萦说道：“新来的夫人脾气不那么坏，大家就都有好日子过了！”
姚子摇了摇头，又说道：“萦儿，你也大了，日后出嫁，说不定也会碰到这些事的，母亲告诉你也无妨。”她沉吟了一会，拣了一些能对女儿说的话，对她说道：“夫人愚蠢，性格鲁莽，这对母亲来说是件好事。你父亲早已厌弃了她，任她再怎样闹，也闹不翻天的，依旧还是在母亲的手心里攥着。可是再换一位夫人来的话，那可就不好说了。万一新夫人温婉贤良，又或者年轻貌美，善于讨好，得到你父亲的欢心，到了那时，母亲的日子才不好过呢。”
“原来还有这么多讲究啊？”姬萦叹了口气。
“萦儿，”姚子又说道：“把夫人给扳倒或者干脆弄死，这对母亲来说，都不是什么很难的事情。可是一时之愤泄了之后，接下来可能就要自己遭殃了。做女人，就要牢牢把握住丈夫的心，把他的女人也都控制在自己手里。任何可能的强敌，都万万不可叫她出现，这才是女人生存的道理。你懂了吗？”
姬萦似懂非懂，只是点了点头。而姚子的念头，此时却又转向了别处，她在想那个即将到来的宋国宗女。她没有任何理由拒绝这位宗女的到来。只是，她隐隐觉得，这位宗女的到来，将会对她现有的生活产生改变。尽管郑兰无数次安慰过她，也做了无数次保证，可是姚子仍然感觉不安。
申郑两国的国君彼此心照不宣，谁都没有主动提及婚事女主角的变更，原定的婚姻也走向了正轨。婚期定在次年的六月，时间还很富裕，姚子已经开始着手为姬欹准备妆奁，挑选为她陪嫁的宗女和侍女了。申宇则接受了命运的安排，带着对姬萦美好的爱恋，带着对他不能自主的婚姻的憎恨，准备接受这个表妹，他的新娘。姬欹那颗始终悬吊着的心也安了下来，脸上常常能见到笑容。
姬萦好像长大了很多，有时候喜欢沉思，但还是爱玩爱闹。玩闹之余，另有不少烦恼困扰着她。夏天的那次郊祭，关于男女欢爱的场景，还有屈巫的身影，时不时闯入她的脑中和梦中，有时还会交错在了一起。
这年的秋粟收割完毕，热闹的秋祭过后，宋国宗女宋子的车驾终于来到了郑国。这女子年约二十五六岁，相貌并不算极美的，但是身段饱满诱人，另外，她比年近四十、已经生过好几个孩子的姚子年轻多了。因为曾经嫁过一次，她身上又带着许多说不出来的风情，常常令人怦然心动。
姚子担心的事情终于发生了。起先，郑兰只是偶尔去一下宋子的宫室，大部分时间还守在姚子这里。过了一段时日，他去宋子的宫室越来越是频繁，再过一段时间，连他的饭都在宋子的宫室里吃了，夜里也多半不在姚子的房间里睡觉。姚子一手抚养的一群孩子，此时都发出了许多抱怨之声，替他们的母亲和养母抱不平，也因为父亲冷落了他们而不满。然而，他们都无力左右父亲的行为。
深秋的一天，郑兰去上朝了。姬萦则在花园里，和两个没有课业的弟弟一起掏蛐蛐。秋色已深，蛐蛐也不多了，他们每人手持一根小草棍，趴在地上，认认真真的，在石头缝隙里，树根草丛中搜索着。
“累死我啦！”去疾站起身来，伸了个懒腰，忽然叫道：“姐姐你快看，妖精来了！”