诗歌报客栈传奇（连载）

∵潇湘妃子∴

第一回    乱糟糟人间涂炭  坦荡荡大路难行

        话说某朝某代年间，天下大乱，潘镇纷纷割据，各自为政，朝廷已是形同虚设，再也号令不着。这些诸王节度使见自己势力已成，心便又大了些，相互争夺地盘，劫掠百姓，战乱连年不止，大有春秋时诸侯林立之风。兼之旱涝三年，百姓更是捐赋杂役沉重，苦不堪言，纷纷逃离家乡。可这乱世当中，哪里又有桃源乐土？自是不免没头苍蝇似东西乱窜，乃至十室九空，生业荒芜，饿殍遍野，哀号动天。有些胆气壮大些的，便纠集成群，舞弄些已用不着的铣镐锄耙，胡乱占个山头，干起掳掠的生计来了。
        却说这日，正有一群灾民走得累了，在一个山脚下歇息。天上忽然飘来一片奇云，一时间祥光满眼，那些愚昧百姓见了，忽然都觉这祥光深入骨髓，遍体舒泰，登时都忘了冻饿辛酸，便朝那祥云膜拜起来。却说祥云上头竟站着一老一少两个仙人，那老仙姿容甚是奇伟，眉发通白似雪，只有唇上一抹髭须漆黑如墨；那青年仙人头发火红向上挽起，只当额一缕发稍金黄灿烂，眉目丰润，神情极是俊朗。二人衣袂飘飘，一派仙风道骨，那些凡俗百姓自是无法看见。那老仙人望了望人间百态，叹了口气道：“只因祭奉上界供品略有不足，便向人间连年降下这等灾难，这律条实是过于严苛些了。杂毛狐，你道这人间可还有救么？”那被称作杂毛狐的青年仙人冷笑道：“人间哀乐，关你我甚事？你莫忘了自己杂牌军的出身，当心多管闲事，被上界发现了打回你黑嘴獐的原形！”老者听了这话低头不语，只是叹息。杂毛狐便道：“心力不逮，看着也是白操心，咱们不如回去，下他三日三夜的棋，忘了这些事吧。”
        原来这二仙皆是住在在北海之东长仙岛上的长仙山，原本一个是八百年灵狐，一个是千年老獐精，因机缘巧合，也是造化眷顾，偷吃了长安东门外护城河底老龙王隔夜的涎水，一起便入了仙籍，后来移居辽海。只因做妖精的时候便相友好，成仙后更是形影不离。那獐仙因唇上的黑毛始终修炼不掉，索性便给自己起了名字叫做黑子，狐仙也因与东门的因缘，便自称东门之池。只是私下口气，还是杂毛狐、黑嘴獐的老话儿。只因二人仙道得来的途径颇有些不妥，天庭又无有权势的亲贵协助扶持，便都自敛守份，不求闻达攀升，只占了长仙岛默默修炼，数百年来倒也无甚是非。这黑子与东门之池二仙却皆有济世怀仁的心肠，后来更为天下太平出了不少气力，此是后话不提。
        却说仙人去后，那些膜拜的灾民百姓见祥云渐渐散去，一时病痛劳顿之苦重又上身，不免继续哼呀哭号起来。此时却听得远处马蹄声响，一人缓缓歌道：
                不堪烟火漫无边，乱世何辞死马前。
                只是风云难识我，惟将方寸裹尘眠。
        那歌声马蹄声愈来愈近，众百姓自听不懂歌中意思，只是想到：这种慌乱不羁的年月，倒有心情纵马歌唱，必是饱暖餍足溜达散心的官家衙内，必不是什么好人，但愿上天可怜见，叫前面的盗匪把他劫了，夺了马匹剥了衣衫，看他还唱不唱了！原来困窘之人，最见不得别人的好处境，只盼着都和自己一样痛苦，天道方才公允，这也是世间常情种种之一，自不在话下。说话间那一人一马已自行到近前，只见马上那人年可二十五六，身背长剑，头戴浩然巾，一身青布棉袍，不俗不媚，十分干净爽利。向颜面望去，却是长眉入鬓，丰唇隆鼻，脸廓分明，虽着了些风尘，仍不减倜傥之色。众逃难的灾民哪管他相貌好看不好看，只见他身上的棉袍针线细密，绝无补丁破绽，仍是七八分新，定是暖和的，心里的恨意便多加了几分，眼中直欲喷出火来。却无胆量上去抢夺，只得各各在心里想象着这青年如何被前面黑松林的盗匪拦截，抢了坐骑，剥光衣袜，精赤条条扔他在冰天雪地里的场景，心下的恨意倒也松减了一二。
        那青年哪里知道众人心思，自下了马，径行到众人跟前道：“敢问众位老小，此处可有打尖投宿的所在，相烦告知。”众人却没有一个答言的，那青年十分奇怪，暗道：难道是一群哑子不成？只得打起精神，又向一个妇人问道：“敢问大嫂，此处可有打尖下榻的所在？”那妇人已是饿了两三天的，哪有气力说话，只把头微微摆了一摆。那青年见了，更是疑惑不解。那妇人的丈夫在旁忽然插嘴道：“你径往前行，过了那片黑松林，前面二三里处便有客栈了。”那青年道了声“多谢大哥”，便上马自去了，却不曾回头看一看那些难民，皆在冷笑不已。
        你道这青年是谁？他原是开封一处望族子弟，自幼饱读诗书，弓马歌弦诸般杂艺无不精通。平素又是心胸极大的，因见天下不平，政务混乱，便存了为官的心，立志辅佐君王，安抚天下，日后搏个封妻荫子，成就一代名臣。他又无家室牵挂，打听得京中可以用钱财买官，便把房屋地产折卖给族中长者，自带足了钱帛，径往长安求索门路。谁知到了长安，只见衙门林立，要钱的花样百般，却无一个肯给实信儿的所在。白花花的银子水一般扔了半年，眼见行囊日空，也未曾钻营个一官半职。渐渐心也灰了，为官发热的头脑也渐渐冷了下来。又见了这许多朱门酒肉歌舞欢笑的朝臣，更见惯了无处不在的饥饿冻困乃至易子而食的百姓模样，心知朝廷已是无望，便收捡了余资离开长安。只是当初信心满满，大话已是说了十足，如今灰头土脸，实是无颜回见父老，况且田产房屋已是卖尽——纵然不卖，如今也是无人耕种——回乡后如何安身立命呢。因思索道：如今天下无道，日后必当有名主代之，趁着现在还薄有余钱，何不云游四海？倘若天可怜见，被我访着真主，为他奔走效命，图个日后出身岂不是好？主意打定，索性便将名姓也一概抛了，自取个号叫做无味书生，一路信马，向东向南，尽由着马儿做主。沿途所见，各处光景皆是一般无二，寻访名主的心愈发坚决了。
        这日正行到黑松林一带，没头没脑的不妨遭了这些难民的忌讳，纵马直向黑松林而去，却不知正着了人家的道儿。行了约么三四里路，这无味书生见前后还是黑忽忽都是松林，望也望不到头，哪里有个客栈的边影？天也渐渐暗了，心里正疑惑着：难道那难民记错了路？忽听得林边一处有人大喝道：“呔！此山是我开，此树是我栽；要从此路过，留下买路财！哇呀呀呀呀！”接着跳出四五条精猛大汉，手持棍棒粪叉菜刀钉耙各样家伙，呼啸着直奔而来。那马儿吃这一惊，咴溜溜登时直立了起来，书生冷不防便栽倒在地，双目一合，暗道：我命休矣！
        欲知无味书生性命如何，且听下回分解。

        ——笔者按：古时北海乃指现今渤海及黄海以北，与广西南面沿海的北海市不同；另，北海以东有长山列岛，其最大者名曰大长山岛，隶属辽宁省大连市瓦房店县（如今是瓦房店市，县级），此处附会为“长仙岛”，岛上虽是丘陵，却无名山，此处又附会一个“长仙山”，原乃小说家惯常手法，不必苛责。

∵潇湘妃子∴

第二回    黑松寨公子机缘遇巧    白月天风火铺卷离人
        话说这无味书生中了那些灾民圈套，在黑松林遭逢强人打劫，不妨被惊马掀翻在地。此时书生已是摔得骨痛筋麻，枉有一身好武功，却全然使不出来，心道：谁知我一身框扶天下的本领，今日竟要命丧这些无名小子之手，果然天妒英才，冤枉哀哉！却毫无办法，只得合了眼睛任由这些草寇摆布。这时却觉得脖颈忽地一凉，惊得啊呀一声，忙张开眼睛一看，却是一柄粪叉早已叉了过来，夹了脖子钉在地上。众匪见书生竟然不死，十分奇怪，纷纷拢了来探看究竟，却原是粪叉年久失修，中间两个叉齿早已锈烂，一挨着书生脖颈便已折断，所以不曾伤着书生。却听那执粪叉的匪头子呵呵笑道：“奶奶的，多时没有生意开张，竟不曾料到被这家什丢了老子脸面！也是合该这厮不当死在山下，罢了，拖回山寨再行屠宰不迟！”便回头喝命喽罗“小的们，叉起来！”只见棍棒叉耙锄柄纷纷齐上，架起无味书生，那匪首自拉了书生马匹，轰隆隆地呼拥而去。
        却说书生被众匪劫掠，架着一路上山，耳中听的尽是怎样把他脔割蒸炒乃至烧烤生食，三魂登时去了二魄，心里更惊，道：不料这些匪人竟然吃人！一面思索如何脱身活命，却因手脚无力，平日虽有万般聪明才智，此时竟无计可施。
        说话间众匪架着无味书生已到了山寨，却听到匪首断喝道：“兀那小厮，你今日合该葬于老子肠脾之间，临死之前，可还有何话说？”无味书生张开眼睛四下一望，自知已到了山寨大堂，猛然间又见了堂上悬的匾额，上书“黑松寨”歪歪斜斜五个大字，竟是赤红夺目，那字下空白各自淋漓点滴，皆是鲜红，不必说定是用人血写就。书生看了心胆俱裂，裤裆里粪尿齐流，此时竟毫无感觉。听得匪首喝问，稍稍乍了胆子，略稳了稳哆嗦的唇齿，战战兢兢地回道：“只求大王饶命，行李坐骑听凭留下！”那匪首呵呵笑道：“老子吃了你，那些财物难道还不是老子所有？”书生见求命无望，心中倒忽然安稳了许多，便勉强笑了一笑，问道：“合该死在大王手下，也是命数，小的如今也无甚话说。只求问得大王名姓，叫小的做个明白鬼罢了。”那匪首竟极是豪迈，呵呵一笑道：“老子一生吃人无数，以这罪孽将来自是免不了下油锅地狱，倒不怕你向阎王老儿再添一状。便叫你死得明白，你且听好了！”
        却说那匪首捋了捋稀稀拉拉的胡须，得意洋洋地道：“老子行不更名，坐不改姓，名字便是笨嘴笨舌，乃是个大大的坏人，你可记好了？”一面吩咐喽罗：“这厮没种，屎尿都拉在裤裆里，臭也臭死了，如何吃得？拉出去洗刷干净，便在堂上绑了开膛，先挖了心肝和弟兄们吃酒取乐！”众匪早巴不得这一声，齐声答应，便七手八脚将无味书生剥了干净牵走，自有喽罗打了水上前刷洗，不时间便拾掇完备拖回堂上，在大柱上稳稳捆住。这时一个喽罗执了一把菜刀，明晃晃直向无味书生胸膛劈来，无味书生大叫：“罢了！既知今日，何必当初！”正仰面等死，又听得匪首笨嘴笨舌喝骂喽罗道：“狗杀才！老子平日怎地教你的，要泼了冷水浇一浇，这心肝生吃才脆鲜，你奶奶的竟全不记在心上！”劈脸便是一记耳光。那喽罗吃打害怕，一溜烟跑向外边打水。笨嘴笨舌却拎过书生的包裹解开翻看，喜道：“今日好大的富贵来了，够老子去三面坡寻个婆娘快活一个月的了。”
        却说无味书生几次要死，几次却都死不成，只落得七上八下提心吊胆，不免有些气恼。自知死是死定的，倒减了几分惧怕，向笨嘴笨舌怒道：“你要杀要剐听凭尊便，只是何苦来回折腾？便来个痛快的吧！”这时冷水已经打来，笨嘴笨舌自己拎过桶劈头盖脸一顿浇灌，一面笑道：“老虎不发猫，你当老子病危呢？啊不，老虎不发威，你当老子是病猫？不用急，痛快的这便来了！”一边呼叫着喽罗“快端盆子过来接血，回头都灌了血肠，留待过年炖酸菜”，一边飞起臭脚顶住书生肚腹，操起菜刀当胸劈落，正是正宗屠户本来手法。书生暗道：这回完也！
        却说那笨嘴笨舌菜刀将落未落，忽听得大堂之外众喽罗一片鼓噪，便有一人叫道：“兀那婆娘厉害，我等吃打不住，大王快来！”笨嘴笨舌骂道：“一群废物，一个婆娘怎地支应不下？待俺前来，拿她一并做了下酒菜！”近前一个喽罗笑道：“大王想岔了，现在做下酒菜儿岂不可惜？待捉了她做个压寨夫人，等生下十七八个孩儿，个个白嫩肥胖，不是更好吃，又能多吃？”笨嘴笨舌听了点头赞道：“此计大妙。”忽然又觉不妥，啪的便给了那喽罗一记耳光，骂道：“蠢材，倘若这十七八个孩儿里头有儿子，你岂不是要叫老子绝种？亏得不听你的，险些儿坏了我大事！”当胸又是一脚踹过去，便丢了菜刀，向堂角寻得粪叉杀了出去。余下的喽罗们各各也寻了兵刃家什，一股脑全出去了。这时堂外便传来一个女子的声音道：“姑娘出门身边乏了盘缠，来和众位相借一些儿！”那声音娇嫩清脆，显是极年轻的。笨嘴笨舌哪里把她放在眼里，便毛手毛脚上前要将她拿下。立时外边大乱，兵器相交之声大起。正是：娇斥共怒喝兼杂，刀光与木柄齐飞。
那无味书生大是奇怪，眼见暂时已无性命之忧，也顾不得身上精赤寒冷，偷眼往堂外一望。只见院中月光皎洁明亮，月下一个女子，身量甚是苗条，一身上下皆是红衣，结束十分精巧，面上却罩着一幅黑纱，看不清楚颜面。那女子手舞两把短刀，上下翻飞，寒光四面，显是武功十分了得。那匪首笨嘴笨舌十来招过后便招架不住，呼哨一声，四下的喽罗顿时纷拥而上，和那女子杀了个难分难舍。
        无味书生自是会家子，瞧那女子武功路数极是高明，匪众虽多，终不是对手。此时堂内无人看守，正是良机，便又寻思起脱身逃命之计。书生一眼瞥见匪首笨嘴笨舌丢落的菜刀，恰在脚下不远，苦于双手被缚在柱上，只是摸它不着。正急切间，忽生一计，好个无味书生，只见他咬牙挣命身子望下一拽，呲着牙伸了一脚，恰恰勾着菜刀，轻轻再望回一带，身子随之立起，便用脚一勾一踢，刀子便飞起稳稳地横落在了肩头。书生把肩头一耸一缩，刀子顺势向下滑落，刀把儿可可的落在手心里。这几下子干净利落，自是平日苦练的结果。书生握住了刀，反手割断绳索，轻轻挣开，又不敢朝外面走，瞥见堂角正有一个小小门户，便取了自己背囊衣服，向那门户溜了过去。过了这门，竟是一间内房，书生喘息一会儿，摸到床边坐下，平定了心绪，便要将衣裤穿上。谁知棉袍还好，只是裤子却穿不得了，原来前面拉的粪尿却仍在裤裆里，脏臭倒好说，只是潮湿冰冷，无法上身。书生正没个计较，手中忽然摸着一物，借了月色看去，正是一条棉裤，不觉大喜，立刻穿上。转头又见床角一个包裹，拎了来十分沉重，自是黄白之物，心道：定是不义之财，如今不取更待何时？便和自己背囊做在一处，顺手又在墙上摸了一件裘衣，卷了自己的脏裤子和包裹，翻了窗户逃了出去。
        却说书生越窗逃出，也不认得路，只借了月色在墙边夹道悄悄溜走，此时竟走进一个马厩。书生黑暗中见了许多马匹或立或卧，都在睡觉，也未上栓锁，心道：我的马儿可在其中？便蹲在墙角，也不敢大声，只轻轻撮了一个口哨。书生那马是骑的惯熟的，听了旧主口令，竟也悄悄跟了过来。书生暗自侥幸，心道这回性命是撕掳下来了。正要骑了马儿快快逃离这是非之地，忽又念道，自己无端受了这一夜折辱惊吓，若不回报他一下，天也不容我。自取了火折子，向一个草垛子放起火来。却还未解恨，便乘着匪众忙于和那女子撕打，无人防卫的空儿，扯了那些着了火的干草挨处房屋丢放，直到心满意足，这才跃上马背溜之大吉。
        话说无味书生在黑松寨逃得性命，也不管东西南北，一路只管信马狂奔。奔了好一阵子，料那笨嘴笨舌及匪众无法追赶了，方才松了缰绳，由着马儿慢慢溜达，节省体力。此时回头望去，只见山那边火光冲天，原是火借了风势，越发狠烧了起来，直向周边松林蔓延而去。无味书生惊魂已过，也不知那闯山的红衣女子死活，此时也顾不过来。眼见天边渐已发白，却感觉肚饿起来，便放了马匹自去吃草啃雪，自拿了弹弓打了一只野鸡，寻了路边一处背风无雪的平整之地，拢了些野草点了去烤那野鸡。自拿了在黑松寨偷取的包裹拆看，却是金灿灿整整一包钗环铒钏。书生从中捡了一只白玉扳指，见这扳指浑白无瑕，通体圆润。无味书生出身名门，自认得美玉，知是和田玉中上品，心下喜爱，便套在拇指上。包起金饰，又看了那件皮裘，却是件玄狐大氅，极其名贵，心里更加喜悦。折腾了一夜，实在困累极了，也未等野鸡烤熟，便觉眼皮沉重，裹了玄狐大氅昏昏睡去。
        正在黑甜之间，忽听那边马蹄疾响，那响声越来越近，直变得十分震耳。无味书生知是追兵赶来，沉睡中又是一惊，醒来便道：天亡我也，不想今日始终逃不过命去！
        欲知马上来者何人，无味书生此后命运如何，诸位看官且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第三回    险中夷名花能解语    聚复散浪子枉留情
        上回说道无味书生乘夜逃离黑松寨，正在山下歇息，忽然间听见马蹄声音传来，心中不免着忙。却又想道：前番乘我不备，加上牲口受到惊吓，这才着了道儿。这会子被我提前得知，我便多加防备，再不得遭了毒手。主意打定，用脚踩灭了余火，摸了摸背上长剑，准备妥当了，便向着马蹄声来的方向望去。却见山路那边，一匹花斑白马裹了一团烈火般的红衣风也似卷了过来。那马行到近前渐渐慢了下来，无味书生凝目望去，马上那人红衣红裙，面罩黑纱，腰里别了一对短刀，不是别人，正是闯了黑松寨罗唣一番，却无意间救下书生性命的女子。
        书生见不是山上匪人追来，大大松了一口气，又见这女子安然无恙，心里倒是喜欢。那女子见书生一个人坐在路边，不免有些奇怪，在马上向他望了一眼。书生只见那女子蛾眉弯弯，眼光如水一般清湛湛向自己射来，登时手脚酥麻，半边身子就便瘫软，一颗刚平定的心儿横七竖八突突乱跳起来。
        那女子见了书生如此模样，“嗤”的一声轻笑，便问道：“如此不太平的所在，你倒敢一个儿大喇喇坐在这里，就不怕强人劫了？”这无味书生听见此话，知是女子并不知道自己昨夜尴尬之事，便放下了一万个羞愧的心，笑嘻嘻地道：“姑娘大喇喇地骑马，胆儿不是更大？”那女子见书生面孔清秀，说话又风趣，倒也欢喜，便跃下马来，笑道：“我也饿了，便借你这野鸡吃吃。”说着也不待书生回话，径在书生旁边坐了下来，自取了野鸡，撕下一半，将另一半丢给书生。正要吃时，书生忽然笑道：“姑娘如今安然无恙，就不向恩人道个谢？”那女子奇道：“你怎地会是我的恩人？”书生笑道：“你今日借我野鸡倒是不妨，昨个儿借盘缠只怕大有烦恼。”那女子更奇，张大了一双妙目，问道：“昨夜之火，难道是你放的？”
        原来那姑娘昨夜和众匪缠斗不休，虽然自身武艺不俗，无奈匪众越聚越多，虽不甚怕，只是女儿之身十分娇嫩，时间拖久了越发疲累。正没奈何时，忽然山寨四下火起，众匪大乱，纷纷丢了女子去救火。那女子得了空闲喘息一会，乘着火烟各房内窜了一番，也没寻到什么财物，只得下了山来。那火却越烧越旺，众匪一时手忙脚乱，自顾不到捉她，任由她轻轻松松走了。女子见书生所说，正合了印证，自是这书生不定在房梁瓦沿哪里埋伏，见了自己吃紧，暗中相助，不免感激之心大起，便问道：“你既知我处境不妙，怎地不出面帮我一下？”书生笑道：“姑娘武功如此高强，一时半刻自然把那些草寇收拾了，我若出手，岂不显不出姑娘本领？只是随手放把火儿，为姑娘凑个趣罢了。”那女子便道：“你也知道我必然要从这里路过，所以先来烤了野鸡在此等我，是也不是？”书生见女子如此天真烂漫，更加欢喜，便笑着点了点头。那女子见了，感激得不知说什么好，只低头看着手里的野鸡，幽幽地道：“难为你等了这么久，这野鸡都冷了，自己也没舍得吃。”眼泪儿在眼眶里晃了一晃，便微微侧了身，揭开面纱下边一角，吃起野鸡来，那眼泪儿却早已一滴滴掉了下来。
        那无味书生听了，不由得大感惭愧，暗道：“这姑娘如此单纯，心地必是良善。我不得已骗了她，之后须得待她好一些才成。”这时那姑娘问道：“受了公子这许多恩典，还不知公子怎地称呼？”无味书生忙道：“我叫做无味书生。”将自己出身来历一一说了明白，便问：“但不知姑娘如何称呼的？”那女子听了，脸儿在面纱下红了一红，笑道：“我不告诉你，我姓云，叫做云梦心，你千万莫要记得。”书生自然不知面纱下面的勾当，笑道：“果然人如其名，美丽非常。”云梦心忙道：“你怎地知道我相貌美丽不美丽？你几时偷看的？”书生笑道：“我自然不知道，只是云姑娘眉目如画，脸儿自然极其美丽。只是这面幕遮将起来，不免暴殄天物了。”云梦心笑道：“我脸上左边三个刀疤，右边十个麻子，口歪鼻斜，丑陋非常，生怕吓了路人，所以才遮的。”书生笑道：“鬼才信呢。”一边猴过身子去抢那面幕，云梦心咯咯一笑闪了过去，道：“死书生，心眼大大的不好。你要看，我偏不给你看。”书生忙肥肥地唱了一个大喏，笑嘻嘻地道：“是小人孟浪了，小人该死。但求云姑娘赏脸，给小人看上一看。”云梦心本不欲给他看的，想到书生救命之恩，说话又温柔有趣，心中却又不忍，见书生来缠，只得背了身子，轻轻摘了面幕，轻声道：“你要看便看，只不要告诉别人。”
        无味书生早巴不得这一声，忙转到云梦心面前仔细一瞧，但见一张小脸莹白如玉，微微泛着羞红，下边端端正正一张小口似笑非笑，娇艳欲滴，哪里有甚刀疤麻子？呆得一呆，便笑道：“这等美人若还称丑陋，那嫦娥织女便是嫫母无盐了。”随口边捡了那半野鸡撕吃，边细细问起云梦心家乡出身诸事。云梦心低低地道：“我的家乡在很远很远的所在，那里叫做诗歌报。在那里人人只有快乐，整日吟诗作赋，再没有烦恼的。”说着抬起头来，一双美目望着远方，渐次迷离起来。书生忙问：“既有这么好的家乡，为何又单身漂泊在外，况是到了如此慌乱的世界？”云梦心道：“我的家乡，诗歌报，如今已经没有了，不存在了。”那声音渐次凄凉，之后竟然哽咽起来，停了一停又道：“我自家乡出来之后，一路上所有人不是打我的主意，便是要抢劫我的马匹财物，见到的都是丑恶仇恨的嘴脸，只有你肯待我这么好……”
        书生正欲问她诗歌报怎样不存在了，却见云梦心站了起来，慢慢拢上面幕，道：“书生大哥，我还有很要紧的事情要做，不得久留，这就要相别了。”书生大急，忙道：“什么大事？我帮你一起去做。”云梦心摇了摇头道：“道不同啊。大哥的救命之恩我记在心上的，日后若有机会再见，一定相报。”说着便跃上马去，见书生一脸不舍，便叹了口气，忍着心纵马而去。不一时云梦心忽然转了回来，那无味书生正在失魂落魄之际，见了大喜，以为云梦心回心转意，肯带自己一起做那大事了，忙迎了上来。却见云梦心说道：“大哥，此处往前不远，便有一个镇子叫做三面坡，镇上有家客栈可以投宿饮食。不过……”书生忙道：“不过怎样？”云梦心顿了顿道：“你去食宿自然无妨，只是……”说着那脸儿在面幕下又红了一红，道：“只是那里的酒水万万喝不得的，大哥切记。”说着纵马欲走，书生忙问：“且慢，云姑娘是不是也要在三面坡打尖的？”云梦心摇头道：“不同路的，不同路的……”书生道：“那也且慢。”说着便在包裹里摸了一只金钗，道：“云姑娘，你且拿了这钗儿。这钗儿……”这钗儿到底怎样，却也说不下去。云梦心见了，只道是书生心中难过，所以说不出话来，眼圈儿又是一红，接过钗子道：“大哥且记住我的话。大哥的好儿，我自然不忘。”说着向无味书生望了一眼，狠下心肠，双腿一夹马匹，便飞也似离去。
        欲知后事如何，且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第四回  醉醺醺妖姬辣手  惶惑惑双面疑魂
        却说那无味书生得这可爱美貌的人儿相伴半日，正热辣辣的云梦心忽地走了，魂儿便仿佛被抽去了一般。却是无力相留，只得骑了马，依着云梦心指引的方向一路行去。一路上昏昏沉沉，脑子里尽是云梦心巧笑轻颦，再也挥抹不去。
        天色渐晚，再行不多时，无味书生便行到一个镇子，正是三面坡。书生见这镇子人烟倒是稠密，往来行旅也是不少，与别处荒凉景象颇有不同，心里自然放了许多轻松。向人打听了客栈所在，便一径去了。刚到客栈门口，便见一个妇人笑吟吟地迎道：“客官辛苦！”不由书生分说，这妇人便自命小厮们牵马喂料、打水洗尘、安排客房。
        书生见店家殷勤，店中也轩敞，进出客人极多，自然心里放心满意，径向房间梳洗休息。一时那妇人进来问道：“客官可要酒饭？”无味书生记着云梦心的嘱咐，便道：“我自来不会饮酒，来一斤熟牛肉，再随便添些小菜米饭就是。”妇人笑道：“不会饮酒？多半是推辞罢咧。小店的酒水可是远近有名的，诨名叫做九里香，只吃上两杯儿，命都不要的。便尝一尝如何？”书生抬头望了那妇人一眼，却见这妇人年纪也不十分大，容长脸儿，双侧微微的布着十来点雀斑，吊眼睛，口鼻生得十分秀丽，头上乌发斜挽，横插一簇新开腊梅，衣履干净鲜明，倒也清新可人，并不似一般店妇邋遢模样。便笑道：“小生着实不会饮酒。倒想问问店家大姐名姓，可否方便告诉？”妇人笑道：“奴家的贱名如何怕说？倒是怕污了客官尊耳。奴家便叫做∵潇湘妃子∴，因这脸上天生的雀斑，来往客人取笑儿，给起了诨名叫雀斑妃子，倒把真名儿多忘了。”说着一笑出去了。
        一时饭菜来了，却是店仆服侍。吃罢收拾了，正要上床歇息，却见店主雀斑妃子一闪身进了屋子，手里却提着一个酒壶，一副杯箸。那雀斑妃子自斟了一杯递过来，笑吟吟地道：“客官太扭捏，便吃奴家一杯酒水，又能费得几何？”书生忙推道：“小生真的不会饮。”雀斑妃子抿着嘴儿一笑，将一只手顺势搭在书生肩头，却把身子倚将过来，把嘴儿凑在书生耳边低低娇笑道：“莫非嫌奴家的酒水肮脏不成？”说着斜了眼儿一瞥，一只手儿早把酒杯凑了书生唇边。饶是无味书生见多识广，又几曾经受过这等阵仗？不觉身子都软了，便涎着脸笑道：“吃便吃，只是要叫我摸一下手儿。”雀斑妃子把根纤指戳了书生脑门一下，笑道：“原是个没正经的，你先吃了奴家的酒再说。”无味书生此时哪里再管死活，早把云梦心的嘱咐忘到九霄云外，直仰着脖子一口把酒饮尽。雀斑妃子又笑道：“再吃一杯儿，好事成双。”无味书生又自吃了，酒劲上来，便也乜斜了眼笑道：“这回可让我摸了吧？”谁知那雀斑妃子却脸子一变，冷笑道：“让便让，只怕你摸它不着！”便跳将起来，立起两个俏眼，指着无味书生高声叫道：“倒也，倒也！”
        那无味书生正在心甜意美之时，冷不防听了这一句，心中不由得一凛，正要提防，却觉天旋地转，手脚再也不是自己的了，不由得闷哼一声栽倒在地。这时雀斑妃子嘿嘿冷笑，便把两个手儿轻轻一拍，便有三四个大汉应声进来。雀斑妃子吩咐道：“牵去暗室好生剥洗了，都细细剁做肉馅儿。”便把手在书生腿上掐了一把，笑道：“一身好肉，便有两三日包子好卖了。”又吩咐道：“这酸贼骨肉丰满，肚内板油必是不少，一会仔细剔剥了，过年咱炸果子吃酒。杂碎肠肚，便丢给狗子吃罢。”那些大汉齐声答应便自动手。雀斑妃子取过书生包裹，道：“倒是沉重，不知都是何物件？”打开一看，几锭大银之外，竟别有许多金玉首饰，皆是打造十分精巧的，喜道：“真好爱巴物儿，明日都做一头戴了，叫来往客官喝彩则个！”也不管她一个头能否插下这许多沉重之物，又唤来两个心腹杂役吩咐道：“这贼的马匹若牵出去卖了，太也扎眼，只怕有苦主亲朋认出，寻了来罗唣不休。虽然官府无能为管束裁制我们，到底有些烦恼。便也宰了，另备锅屉蒸烧，多放些儿盐卤大料，明日好做酱牛肉卖。”
        却说无味书生，虽是手脚麻软，那眼鼻倒能视听，心里却还明白。只见那些大汉又将自己剥除干净，拖到一个黑忽忽的所在，暗道：“苦也，哪里料到这方水土，尽生养些吃人肉的主儿？”一边痛悔不听云梦心的嘱咐，只为贪图妇人美色，到底枉送了小命。那书生耳边听的尽是磨刀霍霍之声，只苦于四身无力，知是此番再无活望，只好直躺着，耐心等死。这时黑暗中听到一个汉子低声说道：“这厮只好先在肚腹破开，若直先斩脖项，血溅得太高，喷到墙上肮脏，倒惹得娘子不快活。”另有汉子应道：“哥哥说的甚是。”便有一个提了砍刀走向无味书生。无味书生此时虽怕，只是四肢酥麻，连屎尿竟也无力屙出，到也省了汉子们一顿戾诟折辱。
        却说书生黑暗中只觉刀光寒凛凛当面劈来，也不待多想，只是等死。这时耳边忽地听见嗑啷一声，显是砍刀落地之音，脖项却又无疼痛，显是未死，不免大感奇怪。书生张开眼睛一看，只见黑皲皲一个巨大身影兀自立在身前，一臂高举，一臂当胸，姿势甚是奇特，却是一动不动。又听见低低一声娇斥，接着便有扑通扑通两声，自是两三个屠宰的伴当摔倒。书生中了药酒，头颈无法转动，也不知身边发生何事，只知房中另有人来，还是个女子。难道是云梦心知道自己临危前来相救？想到云梦心，心中愧悔更深，暗想即便被云姑娘救活，有甚面目再去见她？倒不如死了干净，或许还能赚得她几滴眼泪，但愿不是她才好。只是除了她，还有甚样女子有这交情救命？只觉得自己冥冥中似乎命大福深，随处都有救星前来，便不再多想，只安心等待死活分际。
        这时一只手扯了书生发髻，书生便觉身上轻飘飘地似是飞了起来，转瞬便飞出客栈几层窗子院墙。书生知是这救命之人轻功极其了得，心道自己自幼苦练，方能够翻墙越脊，已自相当得意了；这人提着自己竟还能如此疾速，显是强过自己千百万倍，不知如何练就的，不免暗暗乍舌不已。只是寒冬腊月天气，书生身上精赤，这样极快的奔行，冷风免不了利刃般割向肌肤，直痛入骨髓。好不容易奔到一处空地，那人将无味书生望地下一扔，见他浑身赤裸，不免皱了眉头一跺脚转过身去。停了一顿，那人忽地竟又飘走。书生大急，心道这人救命怎不到底？这样寒冷深夜，即便不被那雀斑妃子捉回剁碎，在这旷野冻也冻死了。如何扔下我一个，自己倒撒手走了？
        却说无味书生正在胡思乱想，不多时那人倏地便又飘回，却把后背立在书生面前，把手中物事向后望书生身上一扔，冷冷地道：“穿上。”无味书生听那声音仍是嫩脆，只是声调十分冰冷陌生，不似云梦心那般娇憨绵软，自是疑惑不解。那人许久不见书生动弹，不禁奇怪，便扭头望了一下，这才想起原是书生麻药之力尚未解得，便自走到河边，掬了一捧水望书生身上脸上一洒，书生激灵灵打了一个冷战，叫道：“好冷！”便自坐起。那人自背了身，任由书生自行穿衣着裤，也不吭声。
        却说无味书生穿戴停当，一眼望见包裹行李宝剑等物也好端端地放在身旁，知是这人方才又冒险折返客栈，为自己取回衣物，不免感激此人心思周到细密。活动一下药软冻麻的手脚，书生这才慢慢起身，借了月色向四边一望，却是一片凄凉旷野，四边满是斑驳未化的积雪。旁边不远却有一条小河，上面薄薄覆着一层冰，月光里微微泛着银光，那人方才自是用这河水救醒自己。书生忙走到那人面前，深施一礼道：“多谢姐姐救命大恩。”礼罢便直身抬头，向那恩人面上一望，登时唬得“啊也”一声。这一望不打紧，却望掉了书生七魂八魄。却是为何？原来这恩人面目神情，不是别人，宛然便是设计毒害自己的雀斑妃子！
        欲知这雀斑妃子行径为何这般匪夷所思，各位看官且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第五回    花非花雾里终难测    怨中怨女儿不共天
        上回却说无味书生朝那救命恩人面上一望，竟活脱脱便是使药加害自己的雀斑妃子，这一惊吃得非同小可。心里却百般疑惑：既要杀我怎地此时相救，难道指望我会感激于她？便是傻子也不会设下这等拙劣圈套；若要救我，当初惊吓却又为何？百思不得其解，不免朝这妃子面上偷偷又看一眼。那无味书生心思何等聪明灵动，便这一眼却看出破绽来了，眼前这个女子面貌虽与雀斑妃子极似，简直毫无二致，只脸儿却光洁润滑，并无半点雀斑，这才知道原是二人，心里大大松了一口气。
        惊慌既定，书生大为高兴，不免又向这女子深施一礼。那女子见了，并不做声，一张脸儿便如夜色般冰冷，见书生礼数，只往旁略略一避，就便淡淡还了半礼。书生见这女子冷若冰霜，面上隐隐竟罩着一层光辉圣洁的颜色，十分庄严，心中不知为何忽然自惭形秽起来，竟不敢逼视于她。书生便把一肚皮的风流俏皮硬生生收了起来，心里不免大恨：“往日里枉是自诩倜傥出众，如何今日如此胆怯，竟连句轻薄话儿都说不出来？”虽是如此，究竟还是不敢过分，只得没话找话道：“敢问恩人姐姐姓甚名谁？日后若得机缘，也好相报。”那女子听了，神色依旧冰冷，却是答了话：“倒用不着你报，你那武功，嘿……”却换作一脸鄙夷之色。书生自幼苦练文武，剑术又经当地有名的武师细加点拨，十里八乡早无一个对手，平日极其自负的，听了这话急道：“姐姐并未见过我出手，如何便加轻视？”那女子冷笑道：“哼，这等七八流下三滥的蒙汗药都能麻翻，武功可想而知。”那书生听了大是羞惭，心里却一百个不服气，心道你轻功自是比我高明，原是女子原本灵巧机敏，不算什么大本事，如何便敢小瞧我的武功？只是这女子说的却是实情，不好反驳，只得道：“原是中了圈套，所以不防的。”想到自己和那雀斑妃子的勾当，这恩人女子自是看得清楚，一张皮脸倒是难得地红了一下，再没敢往下解释。
        那女子也不理会，自顾说道：“我的名字倒没甚怕说，便叫做潇湘妃子。”书生又是大惊，结结巴巴地道：“你，你，你便是那雀斑妃子？”谁知这潇湘妃子听了，一张冷脸忽然变作一片怒容，喝道：“我自是潇湘妃子，她自作她的雀斑妃子，我怎地会是她？”无味书生原不知这潇湘妃子因何发怒，见听说不是一人，却也放心，正要再找话搭讪，忽见远处无数火把，一片打杀声震天动地席卷而来。无味书生战战兢兢地道：“不好了，是那雀斑妃子追杀来也，咱们快逃。”这潇湘妃子怒喝道：“她有何可怕，直便逃命？”无味书生听得呵斥，心中大惭。想到方才潇湘妃子的鄙夷之色，不由得胆气上升，心道：“也罢，今日倒叫你瞧瞧我这把剑稀松不稀松，免得被你瞧我不起。”主意打定，便拔了长剑，摆开架式，直等雀斑妃子众人前来撕杀。那潇湘妃子见了，却噗嗤一声笑了，哼道：“收起你的破铜铁，免得一会吃打，倒费我分心。”书生向来只是被人尊崇的，哪里经受得住如此直言挖苦？听了此话怒气胆气一发上涌，只打定一会叫潇湘妃子见识一下的主意，又素知来者不善，因并不答言，只是凝神戒备。
        渐渐那打杀声由远而近，无味书生望去，领头的不是别人，正是要命的冤家雀斑妃子！无味书生不免强自稳住颤栗的双腿，却把架势拉得更足。扭头去看潇湘妃子，只见她神色淡然，却背着雀斑妃子杀来的方向，一动不动。无味书生心下便在嘀咕：“这妃子却不知那妃子利害，也不取兵刃好生防备，直便恁地托大。”这时夜风徐徐吹来，只见潇湘妃子发端随风掀起，衣袂却在上下翻飞，月光下整个人儿飘飘曳曳，竟恍若素娥仙子，越发不沾一丝尘气，冷艳非常，只把双眸凝视远方，倒似在思索什么。书生看得痴了，这才发觉，原来这潇湘妃子衣衫皆是纱绡所制，即便参差数层，却都极是单薄的，却想：“数九寒冬，如何便不怕冷呢？”
        这时雀斑妃子率领众伴当早已奔近，立住斥道：“什么人，敢劫了老娘财路！”无味书生胆气已自壮大，见了雀斑妃子更是双眼发红，当剑一横，直要杀她个瘫软在地，跪着向自己求饶，最好还似方才那般捏着酒杯儿送入自己口里，这酒里自然是没有麻药的。却说无味书生缓缓拉开长剑，由上而下斜斜滑过，就便挽了一个剑花，那剑招走势却倏地一变，登时疾如奔马，只见那书生上下左右身周全是剑光闪耀，却有无数个剑尖杀向雀斑妃子！这一招正是无味书生当家绝技，叫做十面埋伏！此招原是无味书生曾经奇遇，得一个过路的大侠传授，便只此一招。后来苦练十年，终于炉火纯青，连教无味书生学剑的武功师傅，竟也不是此招之敌。书生在外虽漂泊经年，却不曾碰到一个象样的对手，此招一直蓄势未出，直到今日。你道无味书生为何这一出手便是杀着？原来无味书生自存了一个小心，虽不曾和雀斑妃子直接过招，却也心知必然厉害，深恐缠斗时手脚遭了压制使不出来，因此乘她还未取出兵刃、未曾防备之时，一记绝招便将她拿下，其余伙众自然投鼠忌器，不在话下了。心中却也存着只一招便拿下对手，好叫潇湘妃子看一看自己本领，从此再不敢轻视自己的意思。
        却说无味书生一记绝招将出未出，却见雀斑妃子冷笑一声，也不甚作势，右手随便抬起一挥，书生耳中只听得轻轻一声“嗤”，手中长剑却再也握它不住，直挺挺飞了出去，半日也不闻落地之声，更不知落向哪里。书生正在发愣，只觉得眼前一花，左脸便啪的一下火辣辣地剧疼，接着右脸啪的又是一下。两记耳光吃过，书生犹是呆立，眼睛却也没眨一下，竟不曾看清雀斑妃子弹剑扇耳的三下如何出手收势，倏地竟已立回原处。书生大羞，再也顾不得什么，只红裂了一双眼睛，“啊”的一声张牙舞爪便向雀斑妃子扑来，直要把雀斑妃子当场咬烂撕碎。那群伴当却似没看见般全无惊惧，只漠然伺立雀斑妃子身后。却见雀斑妃子罗裙微微一动，无味书生顿觉胸口登时便若巨锤重击，早已中了雀斑妃子一记飞脚，哼也没哼一声便横飞了起来，直撞到一棵巨大树干，这才摔倒在地，咽喉一甜，“哇”的便吐了一口鲜血，再也动弹不得。
        却说那雀斑妃子三两下料理了无味书生，此时倒从腰间拔了一件兵器，无味书生远远中见那兵器在月光下晶莹闪亮，非刀非剑，只是小巧轻灵，也看不清是何物件。只见雀斑妃子持了兵器，缓缓向犹在背立不动的潇湘妃子走了两步，便就停下，长舒了一口气，神色竟极是凝重，全无方才踢打书生的自信挥洒。却听雀斑妃子缓缓道：“你是谁？”潇湘妃子语调也是缓缓，却是冷笑道：“便是你的前世对头！”慢慢转过身来。这雀斑妃子一见，面上竟忽然掠过一缕慌张，便强自隐住，骂道：“贼贱人，又是你！”
        欲知后事如何，且听下回分解。

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∵潇湘妃子∴

第六回    挥金难买青梅好    折节偏成陌路人

        上回却说雀斑妃子见了潇湘妃子，不免大怒，骂道：“死贱人，三番两次坏我之事，到底意欲何为？”潇湘妃子冷笑道：“我意欲何为，你自然清楚。”雀斑妃子道：“却是休想！你便管得这一次半次，还能管我一世？”潇湘妃子道：“自然管不了你一世，便管得一次，你的罪业便少了一分。”雀斑妃子却道：“怕是你的罪业少了一分吧？”
        却说无味书生受伤倒地，尽自站立不起，一旁却将二妃情景看得清楚，听得明白。书生心中大是不解，心道这二人原是大有渊源，却是结了十分大的仇恨的。但不知雀斑妃子最后那句话儿，是个什么意思？无味书生原只道这二妃是双生姐妹，却疑道：“谁家会把姐妹二人同时取作一个名字？便是再无知无识的乡下父母，定也不会如此；若不是双生姐妹，如何二人面貌如此相象？”又听见二人仇视对骂，在一旁尽自疑惑不提。
        这时却听见雀斑妃子喝道：“我自不会听你的花言巧语，便兵器上见个高下吧！”说着把手中那物轻轻一摆，便自当胸收回，却是个守势。潇湘妃子道：“也只好如此。”便也摸出一物微微一摆，也自当胸收回。无味书生一旁只见潇湘妃子拿出那件兵器，月光下一片银光灿烂，尖上弯弯一勾，却向内弯曲，头柄之间竟还有一个小勾，皆是十分细锐，却是一件十分奇特之物。无味书生自是不识，却大疑道：“怎地二人手中兵器，却是一副模样？”却说二人手握奇勾，对立相视，半日却都不曾抢先动手，书生一旁看得自是大急。
        却听雀斑妃子道：“你我还何必客气，你便先出手吧。”潇湘妃子道了声“也好”，便把奇勾一错一扬，书生但见银光闪过，却是飘飘忽忽，左右游移，竟不见一点杀气。雀斑妃子勾子一滑，不紧不慢就便还了一招，竟是同潇湘妃子招数一般模样！却听潇湘妃子说道：“这是第一招，叫做女儿学步。学这招那年，我才七岁，刚刚被师父带回家门。”雀斑妃子怒道：“是我才七岁，如何成了你才七岁？”潇湘妃子柔声说道：“自然是你才七岁。那时也是这般天气，却是下着大雪。师娘见师父捡了一个俊俏女孩儿回来，高兴得什么似的，连赶着三日三夜，做了一套浅绿色花布棉衣裤给你。那时你多么欢喜，小脸儿胀得通红。众师哥师姐也是喜爱你，整日把你抱在怀中，总是因抢夺抱你而吵闹不休，你可还记得？”雀斑妃子道：“我自然记得。”手中勾子却是一拖一带，变了一招。潇湘妃子竟依样也是一拖一带，口中说道：“这是第二招，叫做七扭八歪。学这招时已经过完了年，师傅因你第一招尚未练得纯熟，故而不肯教。你却缠了师娘，师娘疼你，便偷偷教了。却因你人小剑大，把持不稳，所以众师哥师姐取笑，起了这个招名。”
        二人口中说话，手底却一直不停地换招，出手竟全是一模一样，倒似同门练习一般，只是喂招接招，不见一星儿杀伐之气。倏忽已是三五十招过后，潇湘妃子一路诉说，尽是她们年幼往事。书生心道：“她二人原是师姊妹，怪不得招势路数相同。只是如此打法，如何分得出胜负？”这时却听潇湘妃子说道：“这一招叫做小怜驰猎，学这招时，你十二岁了。大师哥却不知从哪弄来了罩云铁，费了一个多月工夫，为你打造这把罩云勾。”书生心道：“原来这兵器叫做罩云勾，倒是好听。”潇湘妃子又道：“这一招叫做钩弋盘云，是你十三岁那年春天学的。”雀斑妃子听了，心中大动，禁不住悠然神往，一颗心儿早已飞回儿时时光。雀斑妃子却清楚地记得，那时春光烂漫，满院桃花正在盛开。为贪着捉那只漂亮的蝴蝶，一直玩到天黑，却耽误了练武，被师父罚跪一夜。自己心里委屈，一面跪一面哭。二师姐拿了点心来哄，一直陪自己到天亮。那时二师姐和大师哥已经成婚，二师姐肚内还怀有身孕。
        雀斑妃子哼了一声不语，二妃转眼又是数十招过后，却听得潇湘妃子语气更柔，轻轻地道：“这一招叫做夏姬翘首，学这一招时，你已经十五了。”雀斑妃子腾地想起，刚学这招时，师娘告诉她这夏姬不是个好女子，叫自己将来不要学她。那日初把招势领会，自己便抱了大师哥和二师姐的孩儿出去玩，却看见三师姐和四师哥躲在房屋后面说话。当时年少好奇，不免藏在大树后面偷听，直到孩儿尿了自己一身。那天晚上，自己却忽然梦见村里一户人家的同岁男孩，正抓着自己头发望河岸上拖。等第二天那男孩来玩时，自己一见到他，忽然一阵脸儿火烧心儿鹿跳，双手紧捂着脸一溜烟撒腿就跑，这奇怪无礼的举动，倒弄得师娘师哥姐们十分尴尬。想到这里，雀斑妃子不禁心里啐道：“这小子小头长颈，粗手大脚，说话都向来不敢大声儿，走路还一跳一跳的，哪有我五师哥半点英俊潇洒？为何那夜梦见的，却不是我五师哥？”
        这时无味书生早已调息停当，慢慢坐了起来。二妃过招时快时慢，书生自然不能记得，只是觉得二人你来我往，衣裙飘飘，姿态曼妙，一时看得痴了。却想着听她二人故事，便强自凝神，心道：“她们这勾子招数皆取了古代后妃的称呼，倒是很和她二人名字相配，她们师父师娘自是有心之人。”便向二妃脸上望去，但见潇湘妃子早失了前番的冰冷，只一脸的慈和愉悦，一面循循柔声说道，竟似母亲教导女儿一般。却看雀斑妃子，书生不免吃了一惊。却见雀斑妃子虽仍是手舞罩云勾，却是双目微合，唇边含笑，一张脸儿微微泛红，竟满是祥云，再不见一些儿戾气。书生大奇，忽又惊异地发现，雀斑妃子脸上的雀斑竟在慢慢淡化，直甚于无，那片光辉圣洁的颜色，直欲从潇湘妃子脸上，渐渐移过这雀斑妃子脸上！
        这时无味书生却听见潇湘妃子继续说道：“这最后一招，叫做齐姜无爱……”书生心道：“这个齐姜，却是个苦命的人儿。”这时却见雀斑妃子神色忽地大变，声音猛然尖利了起来，叫道：“这最后一招，这最后一招……”那声音竟渐次凄紧，潇湘妃子暗道不妙，正要另行劝诱，却见雀斑妃子紫胀了面孔，声嘶力竭地道：“学这一招那年，师父死了，师娘死了，五师哥也死了，众师哥师姐，连同那个小娃娃大家都死了！大家一起都被砍作数百十块，也分不清楚哪个是谁的手臂，哪个是谁的眼珠！”潇湘妃子听了却是一呆，想到那时惨状，双泪早已滚滚而下。
        书生见雀斑妃子神色突变，大是摸不着头脑，只是觉得决非好事，心里不免慌张起来。却见雀斑妃子披散了头发，面色狰狞，双眼暴突，直欲滴出血来；那脸上的雀斑，突然间个个鼓出面皮之外，黑亮刺目，诡异非常。却听见雀斑妃子桀桀怪笑，道：“五师哥头颅的上半截，你还记得挂在哪里吧？”潇湘妃子闻言，心中忽地大恸，此时却更加忍耐不住，只是放声痛哭。
        雀斑妃子冷笑道：“还惺惺作态呢，今日我险些儿着了你的诱骗！你从不想着找那无哲狗贼报这灭门血仇，却只是阻挠我的大事，你说，你是何心肠？！”潇湘妃子收了泪，长叹道：“你我一心，我心里的事自然瞒不过你去。我几时不欲报仇了？只是这仇是无哲一人结下的，与这些行客何干？何必走那左道途径？”雀斑妃子厉声道：“我杀的自是该死之人！你我武功远不如无哲，不用这个办法，还能如何报仇？你说！今日除非我死，你再也休想阻拦于我！”说着罩云勾招势陡变，登时万点寒光，阴森森直向潇湘妃子铺天盖地而来！
        欲知后事如何，且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第七回    一颗心儿分作天涯隔    万里前程却伴蹇驴行
        上回却说潇湘妃子劝引失算，那雀斑妃子招势突变，罩云勾登时化作万点寒光杀向潇湘妃子。无味书生一旁自看得清楚，却见那银光再不似前番那般飘逸好看，却是星点乱窜，直如野坟磷火，十分诡异恐怖，心中大惊，忙看潇湘妃子如何应对。心道：“原只道二妃是为争夺五师哥结下怨恨，却不料竟隐着一段血海深仇。”又道：“这二妃武功已是如此厉害，她们师父师娘众同门岂非更加了得，如何便被那无哲一窝杀害？难道也是中了蒙汗药酒？这无哲又是甚等样人？但不知这二妃当日是如何脱身的。”
        却说潇湘妃子见雀斑妃子忽地变了怪招，心知与邪魔又近了一层，不免暗自叹息，手中勾子却只是以往日章法往来接递，只望再唤起雀斑妃子旧时情肠。谁知这雀斑妃子邪招一瞬一换，竟是层出不穷，却都极是怪异难当。数十招之后，潇湘妃子便觉渐渐吃力，只得东遮西挡，强自支应。无味书生初时只见二人身影勾法极快地变换，已自看得眼花缭乱，到后来便身影也分她不出谁是谁来，眼前一片模糊如麻，却间杂无数的星光闪耀。
        书生正看得头昏脑胀，却听潇湘妃子说道：“不想你的千脑毒心功已到了这般地步。”雀斑妃子冷笑道：“若不厉害，我岂肯为它伤了三二百条性命！”潇湘妃子道：“便不说忍心伤阴骘的话，就是你每日涂抹这些脑浆人心在手上身上，便不恶心肮脏？”雀斑妃子道：“已顾不得那些，我将来便只靠它报仇！”口中说话，手中罩云勾忽地一闪一刺，左手忽然亮开，却把拇指蜷起，四指微曲，直向潇湘妃子面门抓来！潇湘妃子一惊，疾身闪过，那雀斑妃子四指早已深深插入潇湘妃子身后的树干，倏地便又拔回。无味书生大惊，却看那树干已是青烟卷起，不多时竟火烧了起来。雀斑妃子冷笑道：“我这一抓，却只使了四分气力。若不为着那件烦恼，此时定取了你性命！”潇湘妃子微微一笑道：“却不见得。”
        却说潇湘妃子此时微立片刻，竟把手中罩云勾望腰里一别，双掌一合一分，足下却随便一个姿势立住。雀斑妃子喝道：“你当真便不要性命？我却不想同死！”潇湘妃子笑道：“也不见得。”雀斑妃子大疑，却也不管许多，右勾左爪分别一错，猱身而上。这时潇湘妃子抬起双掌，也不甚作势，就便一前一后望雀斑妃子缓缓拍来。雀斑妃子起时忽觉一面大墙密密实实地将自己挡住，勾爪便再也前进半分不得；这时潇湘妃子后掌却已递到，雀斑妃子登时便觉狂涛似排山倒海般压来，胸口一阵痛闷，却再也透不过气去。潇湘妃子忽地又换一掌，只听嘭的一响，那雀斑妃子早是无力躲闪，闷哼一声软倒在地，口中慢慢竟渗出一缕鲜血。
        无味书生自是不知这几招如何变换，只见一片昏乱之中，雀斑妃子竟已倒地不起，正疑惑是何缘故，忙向潇湘妃子望去。却见潇湘妃子手捂胸口，面色竟极是痛苦，竟也有滴滴鲜血从口中渗出。这时雀斑妃子嘶声说道：“你也去学新武功了。”潇湘妃子点头不言。雀斑妃子道：“我受多重的伤，一样也要受在你身上，你今日自然不能杀我。”潇湘妃子默然。雀斑妃子道：“我的千脑毒心功才只修炼二成，将来不信便不及你。”喘息一会又道：“我是不会走你的路的，这便要回去了！”便慢慢起身，也不看一眼潇湘妃子，自扶了一个伴当，率领众人折返客栈而去。
        却说无味书生见雀斑妃子连同伙众一并退去，心中大喜，赶忙走来，欲向潇湘妃子道贺。却见潇湘妃子睬也不睬自己，只擦了一下唇边血迹，目光幽幽，竟凄然望着雀斑妃子离去的方向。无味书生却听潇湘妃子喃喃自语道：“你的路便是好么，千脑毒心功又能怎样？从前一心一意的日子多么快活，那时还有五师哥相伴。五哥死了，一颗心儿便碎了，分作两半，你行我素。到底几时才是尽头？”书生自不知潇湘妃子说的什么意思，但见她神色凄楚，泪光莹莹，心中不由得升起无限怜爱，不知不觉地便走近前去，握住潇湘妃子的手，心中却是杂念全无，只盼着把自己一片温暖，分一些给这柔弱的人儿。
        半日潇湘妃子方回过神来，书生忙松了手道：“这恶妇走了，一时怕不能再坑害行人了，你只放心。”潇湘妃子却道：“她恶么？”书生恨恨地道：“下药害人，自然极是恶毒。”潇湘妃子却冷笑道：“你若是个行止端正的，不受她诱惑，不喝她的酒水，她心里便敬重你，自然不会加害。”书生大羞，忙道：“从今我改了。”潇湘妃子哼了一声不语。书生道：“你方才说她给我用的是七八流下三滥的蒙汗药？”潇湘妃子点头，书生又道：“我却疑惑，若是碰见功夫如姐姐这般厉害的，行止却又不端，她的蒙汗药不管用，那时岂不反而自受其害？”潇湘妃子却道：“看人下药，原是她的拿手好戏。对你自然只好用七八流下三滥的了。”书生由是大窘。
        这时书生心中一动，突然扑通一声跪倒在地，咚咚咚便朝潇湘妃子磕了三个响头。潇湘妃子愣道：“却是为何？”书生道：“一是多谢姐姐救命大恩。”潇湘妃子道：“难道还有二？这二却是什么？”书生道：“二则恳请姐姐收我为徒，也好日后再不必受人欺辱歧视。”咚咚咚便又是三个响头。潇湘妃子只是摇头，书生道：“头也已受了，师父不可推辞。”潇湘妃子皱眉道：“我要一直在这里守着的，不得空闲。”书生听了，知是潇湘妃子还欲守在这里监视那雀斑妃子，便道：“我帮师父一起守。”潇湘妃子听了，冁齿一笑道：“罢了，有不如无。”书生大是失望，却听潇湘妃子道：“你的资质却也不坏，也罢，左右这几日应是无事，便教你几手以攻代守的防身疾招。倒也不必立下师徒名分，只当随缘。”
        倏忽十余日过后，潇湘妃子身上伤势已自大愈。却说书生寻了一处茅草小屋将潇湘妃子安顿下来，夜里便守在门口安分度日。书生自是每日买米打猎，殷勤侍奉，闲了便苦练新功，十分勤奋，幸而那雀斑妃子也不曾着人前来骚扰。原来潇湘妃子心知时日苦短，不能从头学起，所以这些日子教授书生的，十几路却尽是闪电招数，只是要快，打着叫书生遇到紧要关头一击便中的念头。
        这日潇湘妃子却道：“我便有正经事要做了，你的功夫也已初成，日后再苦练熟悉不迟。你自去吧。”书生听了，也知早晚必有此日，心中依旧依依不舍。潇湘妃子叹道：“天下无不散的筵席，前面自有你的因缘。我便送你一件宝贝，日后你或用得着。”说着便从腰间一个荷包里摸出一物。书生一见，却是个掌心大小的银盒，十分轻巧精致，却不知有何用处。潇湘妃子道：“这是个机括，里面须放有暗器。只是你须发誓，只在紧要救命关头，方可使用，不得胡乱伤人。”书生忙跪地对天盟誓，潇湘妃子这才又从荷包中摸出一包银针，约有百十枚，见他恭恭敬敬双手接过，便教了他安装使用拾捡之法，又递过一本薄薄的册子道：“这是数十种毒药解药配置方法，我见你根骨，不是那行事歹毒之人，所以赠你。你须记得，若违了你的誓言，将来不论你走到天涯海角，我必能取了你性命！”书生心中一凛，面色愈加恭谨，连声称是。
        却说潇湘妃子交代事完，对无味书生说道：“那日我返回客栈取你衣物行李时，见你的马匹已被宰杀。此后路途甚远，行走大是不便，我便再送你个代步之物吧。”书生大喜，前后张望了一下，也不见甚骡马，正在疑惑，却见潇湘妃子从那荷包里又摸出一物。书生暗奇，却见那荷包刺绣针线十分精巧，却是极小的，如何装得下这许多物事？不知这荷包里头，还有甚样宝物？书生一见潇湘妃子取出那物，却只有婴儿拳头大小，肉乎乎的焦黄黯淡，更是不解。却见潇湘妃子将那物望地上一放，右手便朝着一指，道了声“起！”，却见那物迎风长大，刹时便有半人多高，咴溜溜叫了起来。书生凝神一看，不免大吃一惊。却见那物蔫头缩脑，却是尖耳阔嘴，眼大肚圆，四肢短细，灰土土一身皮毛满是疤癞，竟是一头叫驴！
欲知后事如何，且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第八回    吃轻慢神驴无赖    当死地弱妇成城

        上回却说无味书生见潇湘妃子所赠代步之物，竟是一头没精打采的瘦小孱弱之驴，不禁大失所望。潇湘妃子见了已是了然，知道无味书生心有不足之意，便笑道：“你休要小看这驴儿。它的祖先，原是西域大宛国的野驴，与汗血宝马乃是表亲。当日汉武帝派了嫖姚大将军霍去病西征，夺了汗血宝马，顺便也将这野驴带了回来，与中原土驴杂交，便产下这精美后代。如今倒是便宜了你。”
        书生心道：“便是皇帝的嫡系子孙，经这千百来年，恐早已沦落为乞丐倡优了，何况是野驴？我宁可不要这便宜。”却又不忍拂了潇湘妃子的美意，只好称谢受了。却问道：“潇湘姐姐，敢问这美驴，可有甚名号？”潇湘妃子笑道：“自然是有，便是叫做清风骥。”书生笑道：“却是个马名儿。”便把那驴子清风骥牵来细细观看，本指望能看出一些半些前番看不到的好处来，谁知它除了丑陋却还是丑陋，书生心底自然除了失望还是失望。也不知这丑驴能否载得动自己，便是勉强载得动，一路上也不免被行人看了耻笑。想到这里，书生不免长叹一声。
        潇湘妃子却道：“此地望南三四百里，过了长江洞庭便是湖南境内，那里却有你的因缘。你须自去，路上虽有些磨难，你只心存善念，终是无甚大碍。”书生问道：“但不知是何样因缘？”潇湘妃子道：“你去了自见分晓。岳阳的南边，有一座凤凰山，山上有座红袖堂，有个玉容娘子便住在那里。若能见到她，却大有你的好处。只是这山颇有些蹊跷古怪，须得有缘之人方可进入。你是否有这缘分，如今我却不得而知。”书生听了玉容娘子四字，自是美人无疑，心中大喜，暗道：“便吃尽多少苦难，也要设法进这凤凰山！”谁知潇湘妃子看破了他心思似的，只笑道：“这玉容娘子，却是我现今的师父。”书生暗道：“原来是个老太婆。”自是怅恨不提。
        却说无味书生洒泪别了潇湘妃子，便牵了美驴清风骥一径南去。书生原见清风骥瘦弱，也不忍骑它，只把些行李物品叫它驮了，随了自己行走。一路上不免时时回头探看，生怕这美驴劳累狠了，就此倒地不起，倒是对不住潇湘妃子一番好意了。谁知这清风骥竟一路紧跟，不离不弃。书生走得双脚都酸了，这清风骥虽还垂头丧气，竟还似大有余力。书生心道：“不想这牲口倒还健蹄，或者也能乘坐？”便把驴背上的物事一推，便要试骑。
        却说书生方一跨上驴背，只见清风骥驴脸一低，前腿忽地打了个闪失。书生冷不防的一下，便一头栽到地上。书生心道：“猛然间重物上身，便人也经受不得，何况是驴？我便再试一次。”这次却是轻轻慢慢爬上驴背，小心坐好。谁知这清风骥突地撒了个欢儿，前腿向上一蹦，两条后退就势一尥，便把无味书生尥将下来，此番却是一跤坐到地上。书生心道：“竟是个皮驴！”却看清风骥已自站稳，咴咴叫了两声，竟在一旁斜睨自己，一张驴脸满是得意，那叫声竟似在嘿嘿冷笑。书生大恨，骂道：“你这犟驴，竟是故意使坏摔我！”便一巴掌抽向驴头。谁知这蔫了吧唧的病驴，此时竟极是机敏，一下便闪了过去，两条后腿又是一尥，竟向书生面门蹬来！书生自是闪过，却见清风骥尤是立在一旁斜睨，驴脸高扬，竟似嘲讽自己无能，不免恼恨诟骂不已，却是无计可施。却说清风骥整治了无味书生，不免自鸣得意，忽地仰面向天，兴奋地大叫几声。书生听那声音，竟似“儿啊——儿啊”的呼唤，便恨得咬牙切齿，直欲抽了剑来，一下剁掉驴头！
        这时无味书生心下忽地一动，暗道：“不想这是个能解人性的神物！”立时便收了怒容，换作一脸恭敬，向那驴子深施一礼，口中却道：“骥兄，前番我不合瞧你不起，这便向你道歉。”抬头再看，那驴面色却已是和缓下来，知是驴子明白自己说话，便笑道：“你修理了我这半日，也该解了恨了。这便和好如何？”那清风骥竟深知人意，却把驴头点了一点。书生大喜，便牵了清风骥欲往前行。却觉得身后一紧，回头看去，却是清风骥衔了自己衣角，一脸期待之色。书生便问：“却是何意？”那驴略把头回摆一摆，仍是口衔书生衣服。书生道：“骥兄，可是要我乘坐？”那驴头却是深深一点。书生更喜，却轻手轻脚小心翼翼地爬上驴背，幸好这回驴脾气并未发作。
        却说无味书生骑了清风骥前行，心道：“此后一路，须得看了驴子脸色行事。”心中不免好笑，却也怕累着坐骑，只是勒了缰绳，一路慢行。谁知这清风骥性子甚急，行不多时便不耐烦，口中咬着缰索，不免前蹦后蹶起来。书生自觉颠簸，却也未曾摔落下来，心道：“难道缰绳紧了，牙口疼痛？”便把缰绳松得一松。这清风骥松了一口大气，不一时却又蹶将起来。书生又把缰绳松了一松，清风骥顿觉心胸舒畅，奋起四蹄，竟飞也似跑了起来。无味书生但见耳边飕飕风过，身边小径树木疾电也似向后退去，不由得大是惊讶：“不想这样一个不起眼的丑驴，竟比神驹还快！”心中对清风骥的敬畏不免又深一层。
        话说一路数日，人驴倒是各行其责，相安无事。只是沿途人烟绝少，寻不得食粮，书生只得打些野味果腹，不免风餐露宿，饥一顿饱一顿。这日行到一个略有人烟的村子，村上之人，却多是面黄肌瘦。书生心道：“这一路驴子不甚吃食，必是冬草枯干无味，难以下咽。也难为它忍饥受饿，竟也不曾慢了半分。”便对清风骥道：“一会我寻个人家，多给些银两，换些豆面麦麸，好叫骥兄饱食。”
        却说这清风骥也不理会书生说话，却面朝着一个方向，忽地儿啊——儿啊高叫起来。书生心中起疑，不免向那边望了一望，却有一带草屋遮挡，也看不清甚事发生，只远远听见一片哭喊，竟都是妇人小孩声音。书生赶忙拍驴近前一看，却是吃了一惊。只见一伙穿戴不甚齐整的官军，圈着十余个少女，一群妇人上前拼抢争夺，哭闹不休，只是一片乌烟瘴气。无味书生却见那些少女，皆是只有十四五岁，多在孩提之间。而且个个不是黑瘦便是浮肿，身体也未发育，更不见一些颜色，心中疑道：“官军抢夺妇女取乐，倒是常有之事。此时抢这些孩童，却作什么？”
        这时一个官军头目喝道：“我等是奉了大将军无哲之命，征索这些处女。尔等妇人，不得抗命吵闹！”书生心中惊道：“怎地又是无哲，却是什么大将军？”却听那官军头目又道：“尔等头发长，见识短。只管不舍女儿，留在家中不是等着饿死？跟了我们去，将来服侍官人富豪，却都有饱饭吃！”这时一个妇人哭道：“休要哄骗我们！我娘家侄女也是你们征讨去的，不几日便被猎人发现尸体，却和一同去的伙伴都被杀死在山沟里，身上都被抽干了血！”这时一群妇人围拥上来撕扯，越发哭喊道：“便是在家饿死，也强似割颈放血！”
        书生听了这些妇人话语，不禁惊怒万分，只觉一阵血气腾地上涌。正要上前理论，却见那头目已自不耐烦起来，怒道：“这些妇人私通江西节度使，传递消息，叛乱朝廷，被我等察觉，就地正法！”便喝命属下：“杀！”谁知那些妇人全然不惧，竟极是勇悍，叫道：“我们丈夫儿子已经被你们捉去，打仗的打仗，劳役的劳役，多少年都不知死活。前番江西兵夺走粮食，如今你们朝廷兵又要来杀我们女孩儿，我们还活着何用！左右也要饿死，今日索性便陪了女儿一同去吧！”也不知哪来的这些气力，便个个红眼直脖，张牙舞爪，直向那些官军咬去抓去！
        欲知后事如何，且听下回分解。

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∵潇湘妃子∴

第九回    不平可待英雄气    芳草谁知儿女心

        上回却说一群官军抢夺处女，被一群妇女吵骂撕扯，场面登时大乱起来。无味书生正欲上前理论，因见这些官军皆是凶猛强悍，况且人多势众，心中暗忖：“这些粗暴之人，杀人且不眨眼，如何却听我道理？”正在犹豫之间，这时却忽觉后腰猛地一痛，回头看去，却是那美驴清风骥撩起腿来，狠踢了自己一脚，却还“噗”地打了个响鼻。书生听那声音，竟似“呸”的一声，当下又愧又窘。再看那些妇人，虽然拼命抓咬得几个官军面破血流，终究瘦弱乏力，却哪里争得过那些勇兵悍将？只听一片昏乱之中，啊哟哎哼几声，已是血光四溅，早有几个妇人躺倒在地。书生心道：“今日再不到得被驴子嘲笑了去！”便再也不顾许多，冲上前去，厉声喝道：“住手！”
        那些官军已是杀得性起，早有两三个挥刀扑来。无味书生心道：“潇湘姐姐新教我的功夫，今日却正好派上用场！”当下亮剑一挥，正是发硎新试，其快无当，那几个官军咕咚咕咚几声，便即倒地气绝。其余官军一愣，便纷纷弃了妇人，操刀齐向书生杀来。那些妇人见了机会，纷纷扶起受伤同伴，拉了各家女儿，登时一哄而散，跑了个干干净净。书生见没了后顾之忧，大是放心，挥剑又解决得三五个官军。
        却说书生鏖战正酣，只见官军们越杀越多，却都是身怀武功的。书生虽自恃技艺左右招架，终是势单力孤，渐渐吃紧。心道：“后悔不曾把潇湘姐姐赠我的暗器装备妥当。”正在惶急，忽见官军身后大乱，只听爷呀妈呀几声，便有几个应声倒地。书生不禁大奇，抬头一看，却是美驴清风骥神气活现，兀自张嘴尥脚，逢人便咬，遇人便踢，倏忽间身边已是倒下一片官军，直是威风凛凛，神勇难当！书生见了顿时勇气大增，呼啸一声，便同了清风骥并肩奋力拼杀。
        却说顷刻之间，那些官军皆已被人驴料理完毕。无味书生抚了清风骥脊背，大加感慨道：“今日多亏了骥兄。不想我平日自负栋梁脊柱之才，如今胸襟胆气一现，竟不如驴！”清风骥听了此话大是得意，不免把驴嘴伸向书生挨挨擦擦，十分亲昵。这时书生却忽地听到一阵哭喊：“妈妈，妈妈——”那声音极是凄惨，书生抬头一望，竟是一个女孩，扑倒在一个妇人身上。书生赶忙过去，见那妇人满身血迹，伸手探了探鼻息，却已是气绝，心中恼恨自己不曾早些出手，只得长叹。书生扶起犹在哀哀不已的少女，问道：“你叫什么名字？可还有亲戚在此？”那少女摇了摇头，只是哭泣。书生发愁道：“这可怎好？”
        书生正在惶惑不已，却说方才那些妇人皆是躲在一旁，见官军都被杀死，便又一齐跑了出来，纷纷向书生跪倒磕头，口中只道：“多谢大侠仗义出手，救回我等女儿！”却说书生打一出娘胎，被人称作公子、官人、相公乃至穷酸、无赖、小厮的比比皆是，却是头一遭被冠以大侠尊号，便觉得这一身气力出得大是值当，心中不免飘飘然起来，便含笑还礼道：“路见不平，自当相助。诸位大嫂请起，不必介怀。”便向那些官军尸体怀中，找了些金疮药来递给众人，命她们自去救治同伴，心中却道：“这数十官军尸首明摆在此处，将来被人发觉，这些妇人少女还是不免一死，今日侠义之事却是白做了。怎生想个办法遮掩才好？”正在焦虑，却见那些妇人早把些柴草架起一顿猛烧，却又拿了锄镐，就那火烧后雪化松软之地挖了一个大坑，将官军焦骨推入，深埋踩实，不时间便全无痕迹。书生失笑道：“不料这些妇人竟如此泼辣，想是被逼得急了，常干此事！”
        却说那些妇人手脚十分麻利，又在一旁另挖一个小坑，却将那死去的妇人用茅草仔细裹好，这才含泪将其埋入其中。那少女自是伏地痛哭。顷刻拾掇完毕，众人纷纷拢了来，拉了书生七嘴八舌地道：“大侠去我家吃饭！”“去我家！”“去我家！”书生见众人说得十分殷切诚恳，知是情义难却，肚中却也饥饿起来，便随了一个傅姓妇人去了。那傅氏见了方才失去母亲的女孩，不免叹息一声，道：“许家姑娘，你也随我来吧。”便拉了那少女和自己女儿一同还家。路上书生方才得知，这少女名叫许沙沙，爹爹和哥哥早被抓走，七八年来全无一些音信，如今已是孤儿了。
        进了傅氏家门，书生心中不由得一凉，却见两间低矮的茅草破屋之内只有一盘矮炕，竟是家徒四壁，冷冷清清。书生坐了炕沿，拉了兀自垂泪的许沙沙，抚着头发不断安慰。却见这许沙沙同其他少女一般，极是瘦小，只有一双眼珠漆黑闪亮，乌溜溜的十分聪明灵秀。再看傅氏女儿，也是一样的黄瘦，不由得叹息起来。却见傅氏自拿了一个碗，向角落一个罐子里装了一碗物事，却又把碗倾斜，把那物事倒回罐子一些。待要立起身子，想了一下，却咬了咬牙，向罐中又抓一把放入碗中。书生起疑，便走过去向碗中一看，却是满满一碗黑豆。再看罐中，也统共只有半罐，不够十来斤。四下一望，空空荡荡的一眼无余，再也无甚可吃之物。书生心内大是酸楚，便道：“我不甚饿，便只歇一下就好，大嫂不必忙碌。”便问：“这些东西，也支持不了几时，往后却要如何度日？”傅氏苦笑道：“姐妹们便相互安慰鼓励，若侥幸能活到春天不死，便有野菜树叶可吃了。”
        正在此时，屋外忽有人声嘈杂。书生与傅氏出去一看，却是方才那群妇人聚拢前来，各人手中，却都捧着一捧黑豆，纷纷道：“不该叫傅姐姐一人烦难。我们米麦都叫各路兵马抢了干净，只剩下这些他们不稀罕之物。虽然不堪，却也是我们心意。”书生见这些妇人孩子，个个无不衣衫蓝缕，面有菜色，便眼中含泪，只向各人手里抓得几颗，聚作一捧，道：“傅大嫂，相烦你煮一煮，给这两个孩子吃吧。”又抚了驴头苦笑道：“骥兄，今日我便是搬座银山来，恐也买不到你的吃食。”那些妇人听了，却都把余豆放在驴子跟前，道：“驴公也是我们恩人，便请不要嫌弃寒薄。”谁知那清风骥只是摇头，并不动嘴。书生道：“驴兄不忍夺你们口食，便都请带回，我自有主意。”
        却说书生见了这些妇人如此艰难，竟还极是周到恳切，心中大大不忍。心道：“这周围都是山岭，或者天可怜见，能够觅得到食物。”便骑了驴子，径入山中寻来。谁知这日运气极好，不多时便打得一头野猪回来。书生见这野猪极其肥壮，约有三四百斤，正要一锅煮了，唤那些妇女同食，忽又想到：“她们平日紧缩惯了的，那里舍得一顿吃了？”便命傅氏和二女烧水脱去猪毛，自把皮肉剔剥下来，割作十余份，分给众人。书生见傅氏却把心肺肠肝油脂等物，皆洗刷干净，细细切作等份，自留一份，余者也都分与众人，心中大是赞叹。
        却说书生与三女自把猪骨烧了一大锅汤，各人饱餐一顿，心中暗道：“这些猪肉却也管不了数日，索性帮助她们到底。”便在傅家住了几天，做了许多竹木机关安放野地各处，却命许沙沙和傅家女儿每日前去查看，自带了清风骥进出山林，寻找大物。幸喜此处田野荒芜，衰草极多，狐兔却繁衍不少，那些机关每日皆有夹套住的野兽，书生自己也时有斩获，每日不免细细分派。傅氏见有了活望，心中不免欢喜，也自每日剥洗腌晒收藏，四人一驴皆是十分忙碌。却说傅氏感念驴子恩德，生怕它饿坏了，也曾把些豆子放在它跟前，那清风骥却从来不曾吃过一口，不免十分疑惑。书生心道：“这驴子原有些古怪神奇，它不肯吃食，自有它的道理。”便不再管它，只摸透了驴脾气，每日把些好话称赞一番。那清风骥听了之后，自是驴颜大悦，便往来驮载，任劳任怨不提。
        却说这日，书生见猎物积攒颇丰，足够支应春后；那些竹木机关仍在，往后自是还有猎物上门，大是放心。又早已教会了众女机关制作之法，便向傅氏告辞。那些妇人得知消息，纷纷带了女儿前来相送，皆是泪眼模糊，口不能言。
        却说无味书生辞别众人，正要跨了清风骥离去，却见一人牵了自己衣角，兀自依依不舍。书生一看，却是那日救得的少女许沙沙，把一双大眼忽闪忽闪，正泪汪汪的不忍撒手。书生心道：“傅家大嫂已是艰辛无比，如今又多了这个女孩儿，却如何抚养度日？”便问道：“小妹子，你可愿跟了我走？”许沙沙双眼一眨，竟是喜上眉梢，用力把头点了一点。书生心道：“也罢，便带了她前去。路上倘若遇到良善富裕人家，寄养了去，却也是她的好处。”便命她拜辞母亲坟墓，却把许沙沙抱上驴背，自己步行，一路南去。
        欲知后事如何，且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第十回    道寂寞时当除夕   人多情处是金兰
        上回说到无味书生带了许沙沙南行，一路上许沙沙也不甚言语，只是乖巧听话。书生因见许沙沙衣衫甚是单薄，一双鞋子还露着脚趾，在寒风中瑟瑟发抖，便从行囊中取出那件久不曾穿的棉裤——此时粪尿自是早已清洗干净——给许沙沙套了，又解下玄狐大氅，披在许沙沙身上。那玄狐大氅本是为身材巨大之人所做，书生穿着已是相当肥阔，如今倒把许沙沙连同双脚周身裹得十分严密，却还是臃肿可笑。这时清风骥已经不耐烦起来，便咬着书生衣服，命他一起骑上背来。书生无法，只得依了，幸好也不曾把这美驴压趴在地。
        却说美驴清风骥载着二人一路南奔，这日向晚，却是到了一个人烟早已绝迹的荒村。无味书生寻了一处家什尚算齐全的空屋，砍了些树枝，向锅灶中添水点火，便对许沙沙道：“我须得出去寻找食物，你等火炕烧热了便去歇息，不要害怕。”见许沙沙点头，心中忽地又想起一事，便从怀中摸出潇湘妃子所赠银盒，装了十几枚银针，说道：“倘若遇到野兽歹人，只须如此使用。”刚要出去，又回头叮嘱道：“记得把门窗闩好，大氅盖在身上。”见许沙沙一一答应了，这才略略放心，出门而去。
        谁知天色此时已晚，天光昏暗，野物难寻，直走了半天才打得一只獾子。书生见已是星空满点，心中记挂许沙沙年幼胆小，只得回来。许沙沙开门迎接，自是十分欢喜，便递来一碗开水。书生喝了，却见那碗已是洗刷十分干净的。向屋中一看，却四处洁净整齐，自是许沙沙赶着打扫，不曾睡觉。书生心中欢喜，却道：“明日便要起身，何苦累了自己？”便迈入屋去。谁知刚一走到锅灶跟前，脚下却被什么拌了一下。低头一看，不免大吃一惊。却见自己的棉裤和那件玄狐大氅，已是剪得零零碎碎，东一条西一块，散放灶膛外面。书生惊道：“你这孩子，这可不是劈柴，不可烧的。明日你却穿什么？”许沙沙却咯地一笑，道：“我会变戏法儿。”书生无可奈何，心道：“到底小孩儿家，没甚可玩的，便喜欢恶作剧。”只得隐忍无言，自去剥洗毛獾，向锅中烧煮，只命许沙沙添柴看火。
        书生心道：“我须得给这孩子些言语教训。”便思谋着如何说法，才能叫许沙沙听得进去，还不伤她的心。却忽地想到她父兄生死不明，又刚失了母亲，心里一软，一时怜悯疼惜上来，这些话儿便再也说不出口，只向她深望一眼。谁知这眼，却又让书生吃了一惊。只见许沙沙借了灶膛火光，正把那些碎布皮裘拼凑缝补，也不知她那里翻寻来的针线。书生心中一酸，知是刚才自己责备于她，小孩家心中难过，便赌气起来。书生忙道：“剪碎便剪碎了，只你玩得开心便好。缝它却作什么？改天找个集镇，我替你再买就是。”许沙沙却抿嘴一笑，并不罢手。书生无奈，只得随她。
         一时獾肉煮熟，二人吃过，许沙沙却又坐在灶前缝补，书生道：“夜已深了，便睡吧。你若喜欢，明日带在路上补。”许沙沙却道：“你自去睡，不要管我。”书生只得躺下，却哪里睡得安心？一时便数次醒来呼唤，许沙沙只是不依。到得夜半，许沙沙已是头昏脑胀，疲惫不堪，便推醒书生道：“书生哥哥，我们明日便再住一日可好？”书生叹气道：“依你就是。”许沙沙听了，便欢欢喜喜在书生一旁卧倒，不一时便睡着了。书生只见许沙沙小小的身子蜷缩一团，却左右翻腾，睡得十分不稳，一时便向自己怀中钻来抱紧，直如小鸟依人。书生知是她梦里将自己当作了母亲，心中更加怜惜。
        却说第二日无味书生一早醒来，却见许沙沙兀自酣睡，心道：“昨夜折腾晚了，便让她多睡一会。”自掩了房门，却在外面锁上，便带了清风骥出门寻猎。一时打得两只野鸡回来，却见许沙沙还在沉睡，不免心中生疑，便向炕前探视，却又是吃惊不小。只见许沙沙双颊赤红，满脸汗珠，摸摸额头，却是滚烫发烧，睡梦中兀自“妈妈，妈妈”不断呼喊。书生知她染了风寒，心中不免凄惶起来。只是左右并无人家药铺，书生也不识得药草，却是无计可施，只得找块碎裘，沾了冷水与她敷上。如此一晃便是七八日，书生自是停驻下来，每日胡乱服侍。因无药物米汤调理，书生只得向雪下寻点返青的野菜，每日熬些肉汤，喂许沙沙服食。都道贫苦人家的孩儿命硬，一来二去许沙沙竟是逐日好转，渐能起身。见了书生每日辛勤奔忙，仔细照看，心中自是感动。
        这日书生打猎回来，进了门便兴冲冲地道：“你看我给你带了什么来？”许沙沙笑道：“什么好东西，是野猪？”书生一笑摇头，“野羊？”书生摇头，“野鹿？”书生笑道：“野鹿倒是打到一头，却不是我要给你的好东西。”许沙沙笑道：“却猜不着了。”却见书生把两边护腕解开，衣袖一抖，袖中却忽地滚出一堆圆溜溜的细小物事，竟是许多榛子。书生笑道：“你喜欢不喜欢？”许沙沙道：“自然喜欢，怎会不喜欢？”心中一酸，暗道：“妈妈也喜欢榛子。”却忍了眼泪，换作一脸笑容，道：“我也有物事给你。”书生奇道：“敢是外面捡了小鸟？”许沙沙笑道：“自然不是。你看——”便从炕里推出一堆物事。书生一看，大是惊奇，只见那些皮裘碎片，竟已做成轻轻盈盈一个小皮袍，外加一件宽松外套，那条棉裤，却已变得十分小巧，多出的布棉，却做成一大一小两双棉鞋。书生试了狐裘外套和棉鞋，皆是十分合体，喜道：“不想你这孩子，竟有这样的本事！”这才知道，许沙沙原先剪碎裘衣棉裤，却不是为了好玩。
        这时许沙沙小脸一红，嘴中嗫嚅，似是欲说什么，却又不敢说。书生正待相问，却见许沙沙迟疑片刻，却忽地走到书生面前，盈盈跪倒，恭恭敬敬磕了三个头。书生惊道：“这是怎生话说？”许沙沙哽咽道：“你待我那般好，两番救了我的命。我已没了一个亲人，从今往后，你便是我的亲哥哥。”便抬起头来，一双大眼闪着泪花，满是企望之色。书生心头腾地一热，暗道：“不想我也有了亲人！”便把许沙沙寄养之事早抛在了九霄云外，想也不想，就便跪倒，也向许沙沙磕了三个头，道：“我也与你一般，孤苦伶仃的一个人儿。从今往后，你便是我的亲妹子！”二人拜罢，一时四手相握，四目相对，皆是心头滚烫，暗道：“从今日起，便都有了温暖依靠！”
        这时许沙沙忽道：“哥哥，我躺了共是几日？”书生道：“八日，怎么？”许沙沙眨眼一笑，却道：“哥哥你猜，今天是什么日子？”书生愣住，掐指一算，不由得大吃一惊，说道：“不想竟把这等重要之日险些忘却！”原来今日，却是除夕。书生连日混沌忙乱，许沙沙大病初愈，竟差点儿都没想起来。兄妹二人便个个欢天喜地，洒扫庭除，准备过年。书生自在堂屋中央拢起大堆柴火，架上野鹿烧烤。一时间肉香四溢，书生一旁看去，却见许沙沙喜笑颜开，坐在火边嗑着榛子，一张小脸红艳艳的煞是好看，不由得心中更是喜悦宽慰。
        这时许沙沙自去扯了一块鹿腿，却忽闪了眼睛道：“过了明天，我便十六了。有件事儿，哥哥须得依我。”书生一惊，暗道：“原以为妹子只有十三四岁，不想已这般大了。自是日子困窘乏食，身子不见长大。往后自要好好待她。”便道：“什么事？哥哥无不依你。”许沙沙笑道：“却不是什么大事，只是你以后，不许再叫我‘你这孩子’了，如今我却是大人。”书生笑道：“自然不叫，以后只叫你好妹子。”许沙沙笑道：“也不好听，肉麻兮兮的。”书生道：“却要怎生叫法？”许沙沙道：“只叫我沙沙便是。”书生点头一笑。
        却说书生与沙沙二人义结金兰，皆是欢喜无限，兄妹之间，自有许多往事话说。直在这荒村内住到初三，这才携了清风骥动身起程，一路上自然也是话语不断。这日，路上前前后后忽然出现了数百灾民，皆是朝着一个方向快步走去。书生思忖道：“往日所见各路流民，皆是一小拨一小拨东奔西走，从无这许多人一同赶路的。”心道：“这不平世界，万事皆有陷阱。如今妹子幼小，我更须百分在意！”书生不免暗中提防，大加戒备起来。
        欲知后事如何，且听下回分解。

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第十一回    歧途有幸耽樽酒    一笑重逢是故人

        上回却说无味书生兄妹二人行路途中，却看见数百十流民扶老携幼，从各方汇集而来，皆是纷纷南去，心中不免诧异惊疑起来。这时书生看见一伙人坐在路边歇息，自是腿软走累了的，便向其中一个老者垂问。那老者竟恍若未闻，周围人等也是只把冷眼看着书生，哪个也不曾答话。再问其他路人，却也是如此那般，皆是讳莫如深，直弄得书生丈二和尚摸不着头脑，只得自走。谁知刚一转身，后面却听得恶狠狠“呸”的一声，接着一口浓痰险些上身，也不知是哪个啐来的。
        虽说无味书生历练江湖时日不短，大小惊险也已遭遇无数，却从无困饿滋味，哪里知道这些流民心思？却说那些流民看见书生面色红润光洁，已是十分反感厌恶，却还携了一个少女，身上皆是穿戴华贵，竟骑着这样一个丑驴，心中更增痛恨，不免又思谋起各样故事来了。一个妇人悄声与同伴嘀咕道：“诱拐女子盗窃衣物潜逃，倒也罢了。如何两个人同骑这一个又病又小的牲口赶路？敢是到了前面累死，却不怕伤了阴德。”同伴回道：“自然是要快着些赶到集镇，好把拐来的女子发卖。”
        却说书生哪里听得见这些说话？见众人虽是各路口音，却皆是一般心思，都不肯告诉自己前面发生何事，却也无法，只得自行疑惑。这时沙沙忽然说道：“哥哥你瞧，那个人身材那般魁梧，衣裳也穿得齐整，不象这些逃难的人呢。”书生便向那边一望，果然人丛中一人高大突兀，十分醒目。书生暗忖：“这人身形好生熟悉，却在哪里见到过他？”这时那人却转过脸来，书生张目一看，竟大是惊恐，暗道：“不妙！”赶忙别了脸去，拍着清风骥，便要躲开。谁知此时人流竟是拥挤繁杂，半日也没挪动几步，那人却早已看到了书生，高声喝道：“站住！兀那不是险些儿被我吃下的小厮？”
        你道这巧遇之人是谁？原来不是别人，却是黑松寨的大王笨嘴笨舌！原来那日无味书生火烧黑松寨之后，众喽罗见没了房屋居住，大是抱怨。那大王笨嘴笨舌岂是服软之人？自是不肯把好话柔情安慰，每日只是打骂镇压。渐渐地人心离散，众喽罗们不免三五成群，纷纷投往别处山寨。到得后来，便只剩下大王笨嘴笨舌光杆一人，商旅行客却也不甚怕他的粪叉，连日生意难做，生涯便吃紧起来。那笨嘴笨舌见了这番光景，实在无法继续活命，也只得洗手从良，收拾些没烧尽的细软，下了山来，投奔亲友而去。这日走到此处，却是冤家路窄，竟与无味书生迎面相遇。
        却说无味书生见笨嘴笨舌认出自己，更是惊慌，便要立刻纵驴逃命。只是一来人多难走，二来却怕清风骥再加嘲弄耻笑，只得硬了头皮，听天由命。却也仗着新学武功壮胆，又有美驴清风骥护驾，心道：“难道今日还能叫你吃了去？”却见笨嘴笨舌已是从人群中硬挤了过来，却朝着书生呵呵笑道：“兀那小厮，你竟不是鬼吧？我只道那日之火，早已把你烧作灰炭了！”原来这草莽大王，竟不曾疑过那火却是书生放的。书生听了由头，却也不知这大王心中是何算计，只得强笑道：“大王别来无恙？小可却是命大，被火烧断了绳索，这才脱身。”笨嘴笨舌笑道：“却好却好。老子如今已失了山寨，正愁着独个走路无聊，不想却遇见了故人。便陪了老子吃酒去也！”书生疑道：“荒郊野外，哪里却有酒肆？”笨嘴笨舌笑道：“要酒肆作甚？老子随身带得。”却从腰间取下一个极大的鹿皮口袋，里面鼓鼓囊囊，皆是酒水。
        书生见了这草头王胸无城府，却极是豪爽阔达，倒是盛情难却，只得随了他来至路边一处空旷之地。书生却暗暗嘱咐清风骥道：“倘若这厮有相害之意，或是酒水有毒，快来相救。”见清风骥点头应允，这才带了沙沙放心坐下。笨嘴笨舌却道：“怎地多了个小丫头？”书生忙道：“这是我的妹子沙沙。”也不明说沙沙姓氏结拜等事。却见沙沙从驴背取了两个碗，自向皮袋倒了酒水，又取出许多肉脯摆开，道：“只当佐酒。我却不会喝，两位自便。”只坐在一旁相伴。
        却说书生见笨嘴笨舌先是一口饮尽，接着又满满倒上，这才放心喝了。却听笨嘴笨舌抹着嘴唇笑道：“打了这许多交道，竟不知你的名称来历，倒是好笑。”书生忙道：“我叫做无味书生，要往湖南寻个亲戚。笨大王如今要去哪里？”笨嘴笨舌道：“如今却不是什么大王了。老子有个乡党叫做红山，在江北青牙岭开了片好大的山头，前日着人来信唤我。老子反正已是孤家寡人，这便投奔红山大哥入伙。路倒是不远，再有五六日便到了。幸好遇着你这厮可以同路，不然这许多日子，怕要淡出鸟来！”这时笨嘴笨舌忽然道：“咦，你这衣裳，倒是有些眼熟。”书生一惊，忙道：“却是年前打到一窝子野狐，便和妹子各做了一身。”心中暗自庆幸：“亏得沙沙手巧，已把衣裳修改了。”笨嘴笨舌却也未起疑，也不想这新打的皮毛却去哪里硝制，只笑道：“你这穷酸，运气倒是极好。”
        却说书生疑虑渐去，也是许多日子不曾沾酒，，便放心痛饮起来。那笨嘴笨舌见了，大是开怀。酒至半酣，书生忽地想起一事，便问道：“笨大哥，我见这许多灾民，却都是向着南方行走，心中疑虑，不知何故。那些路人却都不肯告诉我实情，笨大哥可否知道？”笨嘴笨舌呵呵大笑道：“你问我倒是问对了。那些饿鬼生怕多了一个人，他便少吃一口饭！”书生奇道：“如何多了我一个，倒叫他少吃一口饭了？”笨嘴笨舌道：“你自是不知。前面有个深简山庄，庄主便叫做深居简出，乃是个大大的财主。”书生笑道：“深居简出？好罗嗦的名字。”笨嘴笨舌却道：“有叫笨嘴笨舌的，自然就有叫深居简出的。便是你的名字，难道不罗嗦了？”书生心道：“我这是号，却不是名字。便说与你，只怕你也听不明白。”便笑道：“笨大哥说的正是。这个庄主深居简出，却要怎样？”笨嘴笨舌道：“明日却是这深居简出成婚的大喜日子。因新娘子发愿要赈济穷人，庄主便向各路灾民发下帖子，都邀请来深简山庄，管饱三天的饭食。”书生失笑道：“原来如此。我哪里却到得和这些灾民争食了？”笨嘴笨舌却笑道：“不吃白不吃。老子酒囊子也瘪了，只等着明日好去装满！”
        无味书生哈哈大笑，却把碗中之酒一口饮尽。这时沙沙却悄悄拉了书生衣服，轻声道：“哥哥，明日咱们也去吧。”书生道：“可是野物吃腻了，想换换口味？”沙沙笑道：“自然不是，便是一辈子也不会吃腻。咱们去瞧瞧新娘子，看她相貌生得美丽不美丽。”书生笑道：“你们女孩儿家，偏是喜欢这个。那咱们便去吧。”沙沙听书生允了，大是欢喜，便拍起手来。这时笨嘴笨舌听了，却乜斜了醉眼，瞅着沙沙说道：“这小丫头倒是不错，只是瘦了点。”说着却把喉咙咯咯一响，两片嘴唇竟吧嗒吧嗒上下活动了起来。书生见状大惊，忙道：“笨大哥酒醉了，这可是我的妹子，吃不得的！你要吃肉，我这便替你去寻新鲜野味。”那笨嘴笨舌听了，大是失望，望地上一倒，便道：“罢了。老子也累了，这便睡也。你也不要走，明日一同去吃酒席。”只听吧嗒吧嗒两下，笨嘴笨舌兀自磨了磨嘴唇，却已是鼾声大作，熟睡起来。
        却说无味书生见笨嘴笨舌已自睡去，心道：“却不能叫这厮夜半醒来，偷吃了沙沙！”只在远远一旁，升起一堆篝火，扯了许多枯草铺垫，却把沙沙紧抱在怀中，又嘱咐了清风骥夜里须得警醒，这才渐渐睡去。到得夜间，却忽地听见“啊”的一声大叫，书生听见了，登时大惊失色！
        欲知后事如何，且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第十二回    合欢夜潜来轻薄子    尴尬地遭逢梁上君

        上回却说到无味书生夜里紧守着妹子许沙沙，生怕那吃人肉的大王笨嘴笨舌夜里醒来，将她作了醒酒药偷吃，不免睡得十分不稳。这时忽地听到“啊”的一声大叫，书生大是惊恐失色，赶忙起来查看。却见沙沙好端端的睡在自己身旁，再一瞧，原来是那笨嘴笨舌梦里说话，兀自舔嘴缠舌，也不知梦见的是他吃人还是人吃了他。书生不免好笑，知是自己头脑过敏，便又一头倒下，睡将起来。黑甜一觉，起来时已是天光大亮。三人胡乱把些肉脯果腹，便随着一起灾民们一路向深简山庄而去。
        所幸路途也不甚遥远，不到傍晚便来至山庄大门之外。书生放眼看去，却见一带高大围墙，内中鳞次栉比，露出的皆是红砖碧瓦，却是峥嵘壮丽一处豪宅。书生心里暗暗喝彩，自是羡慕不已。这时身边众灾民“嗷”的一声，却蜂拥前奔。书生望前一看，心底大是发毛。原来山庄大门口处，却站着衣帽齐整的十余条大汉、三四个虞侯在那里迎接宾客，挡着灾民；大门之外，道路两旁，竟一对一对散放着百十口大铁锅，一个锅中盛满了鸡鸭鱼肉各类菜肴，一个锅子白花花的却装的都是米饭，竟全无碗筷瓢勺。却有十数个人往来奔跑添菜，看模样皆是长工佃户之类——竟是一堂混装的流水席。那些灾民猛地见了这许多美味，哪里还管三七二十一，纷纷抢到各个锅子面前，双手抓了饭菜，径往嘴里填送。书生看得清楚，多半人竟是嚼也不嚼，只是囫囵吞枣，生怕吃得慢了，那锅便空了。那些灾民的涎水菜渣，不免四下狂喷，多半皆又落回锅子。却另有许多男女挺着肚腹，横七竖八地躺在筵席周边。原来竟是前番已经撑得饱胀，再也吃不下去的，却歇在那里消化，好等着一会空了肠胃再吃。
        这时笨嘴笨舌径自挤开几个灾民，向一口锅中捞起一个狮子头，油汪汪地张口便吞，一面大嚼一面却道：“这财主好生小气，却不预备酒水！”书生见了这等肮脏模样，不免皱了下眉头，道了声：“笨兄且慢。”便向怀中摸去，心道：“此时不可过简，却也不便露富。”只拿了四五两一锭银子出来，走到一个虞侯面前施礼道：“大管家辛苦！我兄妹三人投亲途中，遇见贵处大喜之日，便来随喜些酒饭。若有方便房屋，请借两间，只住一晚，明日一早便走。”那虞侯见了三人衣饰不俗，自是不敢怠慢，又见了银子，忙笑着还礼道：“客官哪里话来，谁家顶着房子走路？客房尽有，便请进去，里头自有安排。”便有一人唱念喜银名姓，一人却引着三人进了大门。
        大门之内，却是十来亩一个极大的院子，石木摆置十分精巧，院后皆是一进一进的许多房屋楼阁。院中的甬路两旁，竟也都摆着数十桌子，上面杯盘罗列，却还未上菜肴。这时引路的虞侯笑道：“今日客人着实不少，堂里堂外尽都摆满，酒菜却皆是一样的，并非分等慢待。三位不管里外，且请自选一个位子，待会庄主自会出来拜客。新人到后，却才开席。三位歇息的客房，小人也已经预备下了。”书生道了声“多谢管家”，那虞侯便引退而去。这时沙沙忽道：“哥哥，这里却好。”书生一看，却是一株老梅树下的一张大圆桌，上面那一树红梅当头盛开，暗香频吐，煞是可人，便笑道：“沙沙却会找地方。”因见天气和暖，晚阳袭人，三人就便坐了下来，安心等待。
        渐入黄昏，院内堂中客人已是越来越多，桌椅大半坐满。笨嘴笨舌等得大是不耐烦起来，若不是书生按着，只怕早已发作性子，当场挖开几个人的心肝吃了。这时众客忽地一静，顿时鸭没悄声，三人不免抬头看视。却见堂中走出一人，抱拳团团一揖，见众人纷纷起身还礼，这才慢慢说话：“兄弟今日娶亲，承蒙各位父老亲故拨冗，前来道贺，兄弟不胜感激。若不嫌酒菜粗淡，便请尽了意去。”书生等只见那人身高八尺有余，身披花红，帽插金翅，却是面如冠玉，唇若涂脂，仪表堂堂，见之忘俗，只是肚腹微微胀大，不仔细却也看不出来。此人原来不是别人，便是深简山庄的庄主，今日的新郎深居简出。
        书生和那笨嘴笨舌此时已是看得呆了，却听见沙沙悄声说道：“咦，好生奇怪，这新郎倌儿说话，嘴巴怎地不动？”书生听了大奇，只是方才却并未注意新郎的嘴巴，心下不免疑惑。这时酒菜纷纷齐上，却是水陆具备，十分精美。新郎深居简出不免走到各个桌前，一一相劝。书生惦记着沙沙的说话，待那深居简出行到自己桌前，便站起施礼道：“小生恭贺庄主大喜。”却抬头细细观看。那深居简出只略还一礼，说了声“同喜”，便又向别桌而去。书生见了深居简出说话，果然嘴唇动也未动，那话语竟是从腹间传出。书生大是吃惊，暗道：“难道这便是传说中的腹语之术？不想这么一个豪富，竟是武林中的顶尖好手！”却又疑道：“我听潇湘姐姐说过，习练腹语之人，皆是口唇有些腭裂之类残疾的。这深居简出庄主形貌如此修伟，几无瑕疵，哪里却象？”
        这时客人们忽地一阵欢呼雀跃，十来挂鞭炮纷纷炸响，鼓乐却已是高高低低，吹打起来。只见新人红花大轿已至，却径自抬进院子中央。一个傧相高声唱道：“吉时到，新人行大礼！”此时早有喜娘铺设好步毯红毡，扶了新人下轿，袅袅娜娜，就着院中与深居简出拜了天地，便把新人拥入洞房歇息。那许沙沙见新人并未当众揭下盖头，心中大大不满，腮帮子不免高高鼓了起来。
        却说书生兄妹酒饭已罢，便与笨嘴笨舌分头歇息。一进了房中，沙沙便拉了书生央求道：“哥哥，你带我去洞房，让我瞧瞧新娘子吧。”书生忙道：“这那里却能胡乱看得？况且你小孩儿家，更是不便。”沙沙扁了扁嘴巴，怒道：“你又说人家是小孩儿。”书生道：“便不是小孩儿，是个姑娘家，更不可看的。”沙沙却道：“有什么不可看的？我只要悄悄的看一眼就是。”便拉着书生胳膊，却将身子左右扭了起来。书生被缠得无法，只得叹气道：“只好找找机会罢了，能看不能看，却靠天数。”心道：“便带她去一遭儿。我须得先看一眼，若是到那不堪的时节，却万万不可叫沙沙看见。”沙沙见书生应允，大是欢喜，心中却又焦急，生怕书生一时变卦，便使劲催促起来。
        却说书生被缠无奈，只得抱了沙沙，施展起轻身功夫，径向山庄正房溜来。且喜正房的大窗并未关严，窗内隐隐透着烛光。书生知是新人并未歇息，便把大窗轻轻启开一缝，用手沾了唾沫，却把里面的纸窗粘破一孔，悄悄向里一望。却见洞房内灯火明亮，暖意融融，那新人坐在床边，却已是掀了盖头，满脸皆是羞喜交加，盛装艳饰之下，越发显得面如满月，瞳若秋水。却见那庄主深居简出眉花眼笑，兀自揽了新人腰肢，柔声说道：“雨妹，十多年来，总算有了今天！”却仍是腹中说话，便是满脸笑容，那唇边仍是纹丝不动。书生见了没甚大碍，便把沙沙推到唾孔前面观看，心里却道：“新娘子待会倘若要求亲吻，他嘴唇却是动还是不动？”
        这时沙沙轻轻叹了口气，道了声：“好美。”书生正要拉着沙沙离开，却忽地觉得肩头有人微微一拂，心中大惊，忙转过身来，却忽觉肚腹之间，竟似有微风掠过，再张眼一望，身周哪里却有个人影！无味书生历练江湖自是日久，心知已遭了高人暗算。只是周身上下，却也没甚损伤，便是沙沙也是好端端的在那。那新郎深居简出兀自在房中与新人调情，却不知这暗算的高人是谁，却要意欲何为？
        无味书生心中惊疑不已，赶忙携了沙沙，奔回客房而来。刚至门口，却忽见迎面一人，手中拿着一件东西，朝着书生一晃，口中“嗤”的一声笑道：“你看，这是何物？！”
        欲知后事如何，且听下回分解。

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第十三回    缘来大喜何曾喜    道是无情偏有情

        却说无味书生带着沙沙偷窥新人之后，返回客房，不想却在门口迎面遇着一人，手中竟拿着个物事朝他一晃。冷不防之间，书生却是吓了一跳。定睛看去，却见那人身负一个鼓鼓囊囊的极大口袋，年可十七八岁之间，头如巨瓮，四肢短小，绿衣白裤十分鲜明，却打着一双赤足，竟是个形貌怪异的少年。这少年手中所拿之物，骇然便是潇湘妃子所赠的暗器银盒！书生心中大是惊恐，已知方才却是此人偷袭自己，一拍一拂之间，不知怎的竟把银盒摸走，自己却是毫无察觉。若是此人想取自己二人性命，岂非易如反掌？书生想到此时，心底不由得升起一阵寒意，方知江湖鱼龙出没，险恶万端。
        此时却见那个少年笑嘻嘻地道：“这个物事煞是好看，却不知如何打开，里面有些什么？”书生忙道：“小哥有礼。这只是个银盒，不值得多少钱的。”少年笑道：“我却不信，不值钱的东西，你如何那般惊慌？”书生心知此人年纪虽轻，功夫必在自己之上，那美驴清风骥此刻却不在身边，硬抢定然失算，忙和颜道：“只因小哥身手了得，在下竟不知如何做的手脚，所以吃惊。这个盒子委实无用，却是在下故人相赠之物。只请小哥割爱，在下愿以行囊相换。”少年却指着自己所负大袋，笑道：“我今晚已是得手，摸到这许多宝贝，谁还稀罕你的行囊？这物事必是好玩，却不舍得还你。”书生大惊，正欲再以好言相求，谁知那少年眼珠一转，笑道：“罢了，今夜找到的好玩物事已是不少，此时我妙手儿糖豆子，便不做那夺人所爱之人了。”说着把手一扬，一片银光倏地便向书生飞来！书生大骇，急欲闪身，却哪里闪得过来？正在惊惶，书生竟忽觉手中多了一物，拿起一看，却是自己的银盒！却见妙手儿糖豆子还了盒子，忽地向后退却，身形一晃，霎时便掩入夜色，没了踪影。
        却说无味书生经此遭际，半日尚未回过魂来，那妙手儿糖豆子早已失了踪迹，书生兀自手握银盒，呆立当地，一颗心突突突狂跳不已。这时许沙沙却是醒转过来，拉了书生轻声道：“哥哥，他走了，咱们进去吧。”书生想着方才形状，犹是痴痴呆呆，只应了声：“便进去吧。”谁知此时，二人却忽地听见一阵叫喊“救命！”那声音竟极是恐惧凄厉，便有一人慌不择路，竟飞也似向这边蹿来。书生兄妹大惊，暗道：“难道有人遭了那糖豆子毒手？”把四只眼睛张开一望，却见奔来那人一身歪歪斜斜的凤冠霞帔，却是披头散发，凌乱不已，口中兀自叫着“救命，救命！”竟是方才合卺的新娘！远远之后，竟还奔着一人追来，叫道：“雨妹，雨妹，你停下！”却是新郎深居简出！书生兄妹连着遭遇奇事，此时却见一对方才还亲亲热热的新人，竟是一个逃一个追，早把嘴巴张大，再也合不拢去。
        疏忽之间，那新娘雨妹已是奔到近前，只把手拉住沙沙，一张花容满是气急败坏，兀自说不出话来，只呼呼喘着大气。顷刻新郎深居简出却已追到，叫道：“雨妹，你回来！”那雨妹喘息将定，却恶狠狠回了一句：“我偏不回去！”深居简出伸手欲拉，雨妹只道了声：“你敢碰我！”深居简出便倏地缩了手去，跺脚道：“雨妹，你究竟为了何故？”那雨妹却道：“你说我却为何故？”书生兄妹听了二人这番说话，更是一阵晕眩，直找不到北去。只见新郎深居简出满面皆是慌张羞愧之色，一身新衣却是上下搭错了扣子，书生兄妹不免把嘴巴又张大了一些。书生心里思忖道：“这深居简出身家富贵，相貌又好，新娘究竟哪里看不上他？方才两人明明好好的，此时为何却要逃婚？难道只为了新郎不会亲嘴儿？”
        这时深居简出略略平静一阵，便柔声相求道：“雨妹，你只看在十多年青梅竹马的份上，便跟了我回去吧。”雨妹回道：“青梅竹马？哼，你却骗了我十来年！想要我回去？除非我马小雨死了！”口气竟是十分决绝。深居简出却道：“我怎地骗你了？”马小雨道：“你，你，你说你怎地骗了我！”书生只听得一塌糊涂，更是摸不着头脑，心道：“骗身子却也说不过去，明明你是愿意嫁他的；他此时又娶了你，便先占了身子，也不能算骗。他又有钱财，却还骗你什么？既是骗了，如何却不说出来？”
        这时马小雨却一把拉了书生道：“我看你是会武功的，想必了得。快帮我把这厮赶走！”深居简出朝书生面上一望，见书生相貌竟十分英俊，不由得大是气恼，道：“雨妹！难道你和这厮有了私情，所以躲我？”马小雨却啪的一声，竟狠狠抽了深居简出一记耳光，啐道：“你放屁！你明明知道，我和这人第一次见面！”谁知那深居简出吃打，竟把一肚皮的怨怒发向书生，不由分说，便啪的一声，却是抽了无味书生一记耳光，腹中却骂道：“你这厮，竟敢勾引我的雨妹！”那马小雨见了，却啪的又给深居简出一记耳光，骂道：“你胡吣什么？！”那深居简出见马小雨竟是回护书生，更坚定了私情的想法，便啪啪啪，连着抽了书生三记耳光，腹中骂道：“我叫你勾引雨妹！”
        却说无味书生在恍惚痴呆之间，竟连挨了四记耳光，却一记也不曾躲开，便一跤摔到在地，直跌了个发昏章第十一。书生不免摸了摸脸颊，只觉得火辣辣地胀痛，一时惊怒交加，心道：“这等无理混人，难怪新娘要逃婚！”便爬了起来，哗的一声抽出宝剑，喝道：“我只是过路客人，往日与你无冤无仇，如何便羞辱于我！”嚓嚓嚓便是三记快招，直向深居简出上中下三路杀来！
        那深居简出原是新婚喜夜追索新娘而来，哪里料到遭逢强敌，会随身带得兵器？却也不着慌忙，只是双手分错，一手作掌，径劈向书生上路剑背，一手作勾，却向中路剑招抓去。却说书生这三式原是虚实交错互换，虚则实之，实则虚之，乃是潇湘妃子所授绝招之一，名作三羊开泰。书生见深居简出双手已是俱出，却把力道猛地向下沉去。旁人只见三个剑尖同时杀向深居简出头胸腹三处要害，却有谁知当中只有一剑，却是奔着他下腹而来？好个深居简出，只见他双手掌勾未变，犹在劈抓，双足竟已腾起分花，前后却向书生踢来！却说书生三剑正待得手，冷不防只听“铛”的一声，却见深居简出一足已是踢中下剑，待得剑尖一歪，另一足却趁势撩向书生双腿！书生不由得大骇，心道：“此人竟能一心四用，四肢同时变化出招，莫非竟是鬼怪化身？”
        却说无味书生三剑受制，二人正待变招争斗，耳边却忽地传来一声断喝：“都住手！”二人回头一望，却是新娘马小雨。那深居简出听得一呆，手足早已垂下不动。书生却哪里理会于她，剑花一换，便使了一招四世同堂，四支剑尖唰唰唰齐齐斩向深居简出四肢。却说深居简出正自垂手，只待毙命，无味书生却听脑后呼呼风响，却是有人偷袭，急忙收剑侧身，纵跃闪开。书生扭头看去，竟是新娘马小雨挥指戳向自己后脑要穴，心中惊道：“这新娘却也如此了得！”忙道：“你不是要逃婚么，怎地却帮起他来？”马小雨却道：“我与他的事，你却管不着！”书生暗恨道：“一对不讲道理的蛮人，当真天作绝配！只是没头没脑的，何苦把我牵连进去，弄到左右都不是人？”
        却说新郎深居简出见马小雨竟偷袭书生，相助自己，不免大是欢喜，说道：“雨妹！我知道你，究竟是丢不下我的！”却见马小雨深深望了深居简出一眼，眼圈儿已是发红，幽幽地道：“深哥，你以前待我是好，可是如今……”顿了一下又道：“只是如今，你却已不是原来的你了。无论如何，我不能违碍天理，去做你的妻子！”深居简出听了，大加绝望，腹中只叫道：“雨妹！”便伸手拉扯马小雨。却听马小雨厉声喝道：“我意已决，你莫再逼我！”身子一晃，却倏地抢向书生。书生正自听着发愣，哪里料到景况突变？自是措手不及，手中宝剑，却早被马小雨夺了过去。只见马小雨凄然叫道：“深哥，咱们来世，再做夫妻！”便把宝剑一横，当颈抹去！
        欲知后事如何，且听下回分解。

∵潇湘妃子∴

第十四回    比翼翻成南北雁    仲昆忽作往来风

        上回却说新娘马小雨洞房之夜逃婚出来，与那新郎深居简出言语不合，竟忽地夺了书生宝剑，当场自刎！那深居简出与无味书生见了，自是吃惊，只听“不可！”“雨妹！”两声叫喊，二人已是一左一右，腾身飞起，同时争夺宝剑，却哪里来得及？那许沙沙虽也曾和书生学过三招二式，到底年幼，日子又短，哪得精熟？只是呆立当地，瞠目结舌。只见宝剑早已挨着马小雨肌肤，立时便要桃花染地，血溅当场！说时迟那时快，三人只听“呵呵”一声长笑由远而近，却有一物早早飞来，“铛”的便打在剑上，书生三人眼睛一花，只见马小雨手中宝剑早已飞落，场中却忽地多了一人，那笑声兀自未绝！
        却说书生三人惊魂待定，却把六只眼睛望那人一望，又是呆住。却见那人绿衣白裤，却是头大身小，四肢短细，一副面孔嬉皮笑脸，满是得意，竟是方才施展空空妙手，偷袭书生窃取银盒的少年，妙手儿糖豆子！只是他身上所负大袋，已是不见踪影，也不知藏在何处。那新郎深居简出自是不识糖豆子，却望地上扑通一声双膝跪倒，叩首连连，腹中只道：“多谢恩公出手，救回我娘子性命。”糖豆子摆手笑道：“胡乱赶上了搭把手，谢个什么？”深居简出顿首道：“自然要谢。我房屋田产财帛，听凭尽取。我的雨妹却是无价！”糖豆子笑道：“罢了。方才我偷了你家诺多物事，此番却救得一人性命，两厢消抵，便谁也不欠谁的人情。”
        这时糖豆子把眼睛四下一溜，却拾起一物，口中笑道：“幸好不曾裂了，我却还没玩够。”便把那物望拇指一套。书生眼尖，却是看得清楚，失声叫道：“兀那不是我的白玉扳指？小哥何时摸了去的？”原来那妙手儿糖豆子，方才却是用这扳指击飞长剑，救下马小雨性命！糖豆子听了书生说话，叹气道：“却露了马脚了。若被翅膀师兄得知，定要骂我丢了师门脸面，回去不知怎地折磨于我。”这时却忽地传来一阵尖声尖气的怪笑：“嘿嘿嘿嘿——已经知道了，我没影儿水翅膀来也！”那糖豆子听了，面色一变，大是惊恐，忙欲寻个所在躲了起来，却哪里来得及了？糖豆子忽觉耳朵一痛，却早是被人扭住！众人眼前又是一花，倏忽之间，场中竟又多了一人！
        书生等人听那来人声音十分刺耳难受，不免注目起来，这一细看，只是更添希奇。却见那来者没影儿水翅膀，竟生着一个极小的脑袋，才可饭碗大小，耳鼻五官，不免皆是挤到了一处；那身子四肢却十分粗肥长大，竟与妙手儿糖豆子形貌截然相反。却见水翅膀弯腰扭了糖豆子耳朵，尖声斥道：“手脚如此粗笨，偷了东西却被事主发觉，辱没师门，你羞也不羞！”那糖豆子却早已收起一脸嬉笑，战战兢兢，大气也未敢出他一下，只是听训。
       书生心道：“他们师门倒也奇怪，竟是教授偷窃，失手暴露的，却要受罚。只是这水翅膀身子如此巨大肥壮，怎地行动却比糖豆子还迅捷许多？”这时深居简出听了糖豆子吃训，忙向水翅膀施了一礼，腹中道：“水大侠且请息怒。令师弟却才为了救我娘子，这才显露失误。扳指但请尊驾带走，所值不论多少，自当在下赔偿。”书生也道：“救人要紧，些小物事能值几何？便送与令师弟耍玩，我却不要了。”那没影儿水翅膀听了，只是仰面朝天，爱搭不理，口中却冷冷尖笑道：“我师门规矩自来如此。要与不要，赔偿不赔偿，却毫不相干。再说了，我没影儿水翅膀只是窃贼一个，不是什么鸟大侠！”却朝着糖豆子喝道：“还留这东西做甚，等着丢人不成？”不由糖豆子分说，便一把抹下扳指，朝着书生一扬，叫道：“去也！”便拉了糖豆子忽地腾起，众人只觉一阵风过，那水翅膀师兄弟早已消失在茫茫夜色，没了踪影，果然是个“没影儿”。
        这时无味书生忽觉手中又多了一物，知道必是扳指，心中不免一片茫然，只是乍舌。却说深居简出向前探视，却见马小雨委顿在地，竟已昏晕了过去。深居简出见马小雨颈中已是勒了一道血痕，心如刀割，抱起马小雨，腹中已是哽咽，叫道：“雨妹，雨妹！你怎地如此短见！”却见马小雨嘤咛一声，便悠悠醒转了来，眼波如丝，只望着深居简出，轻声说道：“深哥！这是在哪儿？”那深居简出见马小雨醒来，双泪早已纷纷落下，只把马小雨紧搂在胸前，腹中叫着：“雨妹！”便再也说不出话来。谁知马小雨却忽地记起前事，一把狠狠推开深居简出，恶声叫道：“你走开，休要碰我！”那深居简出听了，犹如迎头棒击，登时面如死灰，只得忍心撒手，却把纷飞的泪眼望着马小雨，眨也不眨一下。
        却说书生兄妹二人见了这番情景，心里都道马小雨的不是，暗想：“夫妻之间，便是吵嘴争斗也是常有之事。这丈夫又如此情深，低声下气地百般温存疼惜，做妻子的再有天大委屈，也该化解了。如何便如此任性绝情？”因见深居简出兀自立在一旁垂泪，不敢伸手，二人不由得可怜起这倒霉的新郎来了。许沙沙不免上前扶起马小雨，柔声劝道：“马姐姐，庄主原先做了错事，现在已经知道后悔了，你便原谅他吧。”那马小雨只是摇头不语。许沙沙又道：“马姐姐，这么冷的夜晚，你穿得又如此之少，要是把身子冻坏了，庄主岂不心疼？便是把庄主冻坏了，等明天你气消了时，不也是心疼？”马小雨却还是摇头，只道：“宁可冻死了，我是不会再和他回去的。”
        无味书生见马小雨口气十分坚决，心知一时半会不能劝解，也是无可奈何，只得向深居简出道：“庄主，如今只好委屈夫人先在客房住下，由我妹子相伴劝解。在下自会另去旁屋，与伙伴同睡。庄主只索放心。”那深居简出也是无法，只得允了，却朝着书生恶狠狠地道：“我今晚便守在这里。倘若你这厮……你这厮胆敢碰我雨妹一根毛发，我定会把你剁做廿八三七肉块！”书生听了，不免大是好笑，心道：“当真好心无好报。我却还不过瘾，又做一回猪八戒！”也不理会于他，只看着沙沙扶了马小雨进房，便走入旁室，将兀自呼噜鼾睡的笨嘴笨舌推到一旁，就着床边歇下不提。
        却说第二日一早，无味书生便推醒甚事不知的笨嘴笨舌，带了许沙沙辞去，却并不理会兀自坐在客房赌气的新娘马小雨，和呆立门外死守一夜的新郎深居简出。出得山庄大门外，书生打了一个口哨，唤来美驴清风骥，驮了沙沙，三人一驴便寻了大路，把一概闲事尽都忘却，径自望南而去。
        三人行不多时，忽听一阵马蹄声响传来，便有人喊道：“且慢，等等我！”三人大大吃惊，回头一看，却是昨夜的新娘马小雨！却不知她何时已换了行旅衣装，身披斗篷，竟骑着一匹快马，沿路追赶而来。大路那头，竟还立着一个人影，却并不追索。书生见那人影兀自伫立，痴痴凝视这边，骇然便是新郎深居简出！
        欲知后事如何，且听下回分解。

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第十五回    路迢迢谁把情根深种    心切切由来扁食初尝

        却说无味书生见了那昨日的新娘马小雨竟然跟了自己上来，不免诧异万分，只得百般劝说，谁知毫无用处，那马小雨主意却是十分坚定。书生叹气道：“马姑娘，如今你要去哪里呢？”马小雨道：“我已没了家了，走到哪里，便是哪里。”那笨嘴笨舌却向二人望了一望，却寻思道：“这个穷酸果然十分好运，不知使了什么妖蛾子，如今竟然连人家的新媳妇儿都拐了来！”书生却更是烦恼，心道：“若是我也进了洞房，难道你还跟着么？”便道：“我们只有一头驴子给妹子乘坐，我二人只好步行，定然十分缓慢，跟不上马姑娘的快马。”马小雨幽幽叹了口气，说道：“我此时心乱得很，也不知要去哪里，走快走慢无甚分别。路上便有个说话的伴儿也好。”书生无法，也怕马小雨再寻短见，只得由了她跟随。许沙沙却道：“马姐姐，你不和庄主道别么？”马小雨道：“方才已是道过了。”便向兀自呆立注视的深居简出遥望一眼，咬咬银牙，催马便行。
        却说四人一路南行，不免饥餐渴饮，十分辛苦。因有二人步行，又要照管两个女子饮食休息，自是缓慢无比。只是越望南去，人烟却越是繁盛，虽不是十分清平，也略有几分安定景象。渐渐离了长江越来越近，路边也已有了些许桃杏花开，春光入眼，诸人倒也不甚寂寞。只是一路上却忙坏了美驴清风骥。你道为何？原来这清风骥一路上不论行止，皆要紧贴着马小雨的坐骑，时刻挨擦那马儿，大是留情，倒把无味书生给冷落了。四人见了，皆是不免好笑，那马小雨脸上也渐渐露了笑容。这日笨嘴笨舌忽道：“过了这道山，再有一日便到了青牙岭。你们几个男女，自然也要随了老子，去叨扰红山大哥几天！”
        眼看天色向晚，却到了一个人烟稠密的集镇。书生等人不免寻了一家客栈住下，安顿好坐骑，四人便来到堂前吃饭。这客栈的堂前，却是一处改装的饭铺，来往的人群熙熙攘攘，买卖煞是红火。见天色还早，便要了些酒菜，四人说说笑笑，吃得极是高兴。正在此时，堂口却忽地群言喧哗起来，便有 “哎呀妈呀”几声叫喊，几个人跌跌撞撞冲进堂来。四人一愣，赶忙向门口看去，却皆是大大吃惊！
        这时马小雨惊道：“哎哟，这不是书生的驴子？”原来惊扰客人的，不是别人，竟是清风骥！马小雨正对书生说着“你快牵了出去”，却见美驴清风骥昂首腆肚，目不斜视，径直走上堂来。便有几个跑堂上来欲牵，早被清风骥一通踢咬，直搅得人仰马翻，堂前一片大乱！那美驴清风骥睬也不睬正在诧异不已的书生四人，只大模大样地在堂内巡视一番，忽地走到一个桌前，对着一盘水饺张嘴便吞。那桌的客人早被吓起，张口结舌，只在一旁呆视。顷刻那盘水饺早被卷入驴肠，却见清风骥舔舔舌头，又巡视起来。一旁却还有个吃水饺的客人，见驴子来了，慌忙推了盘子站起。清风骥自是不肯放过，谁知这回几个水饺刚一入口，却见清风骥大皱眉头，“噗”的一声，却吐出一地碎渣！
        这时堂内众客早已忘了吃饭，跑堂的也皆忘了招呼生意，瞪着百十只眼睛，齐齐盯着这头怪驴。书生最先回过味儿来，忙走来拉了清风骥道：“骥兄，不可惊扰行客！你要吃水饺不是？”清风骥听了，便把驴头用力一点。书生便招呼道：“小二，来上水饺！”众人正自面面相觑，却有一个机灵些的伙计跑了过来，笑道：“来了您呐。敢问尊驴，是要什么馅儿的水饺？”书生自是一愣，忙走到第一个吃水饺的客人跟前，施礼道歉，便问：“足下方才要的是何样馅料？”那人结结巴巴地道：“是，是，是，羊肉茴香馅的。”书生又问第二个吃水饺的客人，这回却是猪肉韭菜的。书生忙向小二道：“只要羊肉茴香的。”清风骥听了，自是驴颜大悦。这时小二却又问道：“敢问尊驴，是要几斤哩？”书生瞅了瞅清风骥的肚子，便问道：“五斤可够么？”那清风骥却大大摇头。书生道：“八斤？”“十斤？”“二十斤？”清风骥仍是摇头晃脑不止，直加到八十斤，这才把驴头勉强一点。
        却说那些客人伙计，见了驴子抢吃水饺，已是惊奇不小。此时却见驴子主人，竟和颜悦色地哄问这么一个丑驴，不免更是讶异，个个看得呆若木鸡，只险些儿没把下巴拖到地上。待到看见驴子面露喜色，心满意足地点头时，方才略略回过了神儿，“哗”的一声，登时哄堂大笑起来，却有几个客人已笑得跌翻在地。却说那听叫的小二高喊一声：“上水饺哇——羊肉茴香馅，八十斤哩！后堂儿的嫂子们，手快着些包哇！”便手捂着肚子一溜烟跑入厨房，寻了一个墙脚蹲下，放声大笑，直笑得肚子抽筋、眼泪狂喷，也没能罢了。那堂后的妇女手脚倒也麻利，也为了早些看这稀奇，不多时竟把水饺包好煮好，抬了上来，却是用两个极大的澡盆子装的。众人不免放下诸事，纷纷围作一圈，看那驴子风卷残云不提。
        却说书生等四人一驴用罢晚饭，却听许沙沙道：“哥哥，我和姐姐要去集市里逛逛。”原来许沙沙这些日子与马小雨同起同卧，已是混得极其相好，早把姐姐前面的“马”字去掉。书生心道：“沙沙有了这个伴儿，能说些体己女儿话题，这些日子开心不少，自是马姑娘的功劳。”心中对马小雨不免增了许多好感，便笑道：“哥哥酒吃了不少，此时只想歇着。你们便带了驴子做伴自去，银子尽拿就是。”
        却说马小雨和许沙沙两个欢欢喜喜，买了许多物事从集市回来，书生与笨嘴笨舌却早已睡着。二女回了房内，也不睡觉，只点亮了灯，拿着才买的衣料针线，一面说话，一面做起活计来了。两个女子一起，却有甚话说？无非都是些你扎的花儿精巧、你的针脚工整细密之类的话题。
        这时许沙沙忽然笑道：“姐姐，有句话儿我一直想问你，却始终不敢说。”马小雨道：“有甚不敢说的？”许沙沙道：“我想说……其实你心里一直记挂着深庄主的，对不对？”马小雨冷不防猛地把针扎进肉里，却道：“你这小鬼头，就会瞎说。”许沙沙笑道：“骗得了别人，你却骗不了我。那些夜里，是谁在偷偷哭的？”马小雨叹气不语。许沙沙也叹了口气，却道：“深庄主那般爱你，姐姐却忍心丢下他走了。别人都道姐姐的不是，我却知道，你是极和气良善的人，定然不会那样不通情理。这其间，必有天大的原委。”马小雨停了针线，口中只道：“你这鬼灵精，倒是人小鬼大。”却不由自主地陷入沉思，脸上忽悲忽喜。
        这时马小雨忽地想起一事，却瞅着许沙沙，笑而不语。许沙沙便问：“姐姐这么看我，却做什么？”马小雨笑道：“我在奇怪呢，你怎地不先给自己做衣裳，倒给哥哥先做了？”许沙沙道：“哥哥怕热，须得快些换上春衫。”马小雨笑道：“你便不怕热了？”许沙沙道：“我不怕的。”马小雨一笑，却道：“哥哥待你倒是真好，亲哥哥也没这般仔细周到的。”许沙沙道：“是啊。哥哥说了，以后要把我当作亲妹子照看的，他也没有亲人，所以待我好。”马小雨笑道：“所以你也把书生当作亲哥哥看待？”许沙沙道：“是呀。”马小雨却道：“等哥哥娶了嫂嫂，还会待你这般好么？”许沙沙一愣，道：“嫂嫂？……哥哥怎地会娶嫂嫂？”马小雨一笑，便搂了许沙沙肩膀道：“所以呀，哥哥会不会娶嫂嫂，那得看你答不答应了。夜已深了，咱们睡吧。”
        欲知后事如何，且听下回分解。